UBLO : le tricycle concept de Renault

Au tournant du siècle, Renault explore toutes les formes de mobilité en permettant à chacun d’affirmer son mode de vie. Après le lancement de cycles en 1999, le constructeur commercialise dans son réseau une gamme de scooters de différentes cylindrées, devenant ainsi le premier constructeur à s’inscrire dans un concept de mobilité globale en proposant sur un même point de vente des voitures, des cycles et des scooters. Mais fidèle à sa démarche d'innovation, Renault veut aller plus loin...

Le contexte

L’intérêt grandissant des constructeurs automobiles pour des nouveaux modes de déplacement urbains est significatif d’une évolution des mentalités. Après Mercedes-Benz et la Smart et BMW et son intéressant scooter C1, Renault montre avec Ublo que les traditionnelles berlines ont peut-être de moins en moins leur place dans la ville, et les mesures prises aux dépens de l’automobile reine par la nouvelle Mairie de Paris tendent alors à le confirmer. Les citadins rêvent donc d’un déplacement urbain plus fluide et plus souple, ce que promet Renault avec Ublo. La croissance du marché du deux roues motorisé en Europe confirme aussi cette tendance. En France, les chiffres de vente sont passés de 84 870 unités vendues en 1994 à 179 552 unités en 2000, soit plus de 111 % d’augmentation. On reste encore loin des chiffres italiens (519 590 exemplaires commercialisés en 2000), mais le changement est bien là.

Après avoir signé un accord de partenariat avec la marque italienne Benelli en avril 2000, lui permettant de lancer le 26 avril 2001 une gamme de cinq scooters, poursuit son exploration du deux roues en présentant en octobre au Mondial du Deux-Roues un concept au style doux et novateur : Ublo, fruit de la collaboration entre l’équipe du Design Renault et celle de Renault Sport Technologies. La réflexion sur un nouveau concept de mobilité urbaine s’est articulée autour d’un cahier des charges défini par RST, avec pour objectif de proposer aux automobilistes hésitants une alternative innovante à mi-chemin entre le deux roues traditionnel et l’automobile.

Naissance du concept

Ublo propose une alternative innovante au scooter traditionnel. Soucieux de satisfaire les attentes des automobilistes tentés par le deux roues mais freinés par un niveau de sécurité jugé insuffisant, Renault répond par une offre trois roues inédite. Avec des arguments forts en matière de sécurité active, de protection, de confort et de capacité de rangement, Ublo pourrait être à même de séduire cette nouvelle cible de clientèle dans les années futures.

L’origine du concept Ublo vient de Barcelone, au sein du studio de Design Renault inauguré plus d’un an auparavant. Le projet a ensuite migré au Centre de Design du Technocentre, à Guyancourt. Selon Patrick Le Quément, Renault, novice dans ce secteur, dispose d’un avantage : « Dégagés de toute antériorité dans les domaine du deux roues, nous y portons un regard neuf. Nous pouvons ainsi lui donner une nouvelle interprétation que celles déjà existantes. Nous y apportons en revanche toute notre expérience design provenant d'un domaine - l'automobile - qui est sans doute un des plus complexes. » S'inspirant de l’idée du scooter couvert C1 de BMW, Ublo offre un style doux et novateur tout en reprenant des détails typiques du design Renault d'alors, comme le sigle Ublo chromé inspiré de celui de la Vel Satis.

Un design novateur

Posé sur ses trois roues qui mettent en confiance son pilote en lui offrant un meilleur niveau de sécurité active grâce à une meilleure stabilité et facilité de conduite, Ublo propose une nouvelle architecture conçue autour de l'idée de bulle : un format revisité par Renault Design dans un registre très dynamique comme en atteste le mouvement plongeant du module arrière ou l'extrême fluidité de l'ensemble pare-brise/pavillon entièrement transparent. Grâce à une largeur hors tout de seulement 77 cm, Ublo pourra, comme un deux roues, se faufiler avec aisance dans les encombrements.

Conscients du besoin de disposer d’une vaste capacité de rangement lors des déplacements, les designers de Renault ont imaginé de nouvelles solutions pour atteindre un volume supérieur à 100 litres. En matière de fonctionnalité, le pilote d'Ublo aura ainsi à sa disposition une capacité de rangement de 120 litres, supérieure à celle d’une Lotus Elise. Outre une boite à gants implantée dans la console centrale, ce volume de rangement est réparti entre le coffre situé sous la selle, celui sous le dossier passager et enfin celui installé derrière ce même dossier.

Outre une boite à gants implantée dans la console centrale, ce volume de rangement est réparti entre le coffre situé sous la selle, celui sous le dossier passager et enfin celui installé derrière ce même dossier. Notons que ce dernier s'utilise aussi comme un trolley amovible, avec poignée et roulettes. La poignée de ce trolley servira par ailleurs d’appui tête pour le passager. Ainsi, le siège du passager est un véritable fauteuil, avec dossier et appui-tête, totalement intégré dans la bulle.

Pour encore améliorer le confort du pilote et de son passager, Renault a choisi pour les sièges d'Ublo un matériau à mémoire de forme permettant de personnaliser réellement son assise. Enfin, le passager dispose de deux poignées de maintien et des crochets permettent d’arrimer, le cas échéant, un sac sur le siège passager.

Plus confortable et offrant une meilleure protection contre les éléments que les scooters carrossés traditionnels, Ublo intègre toutes les fonctionnalités à l'intérieur de sa bulle, y compris le volume de rangement. Lisse et rond il impose de fait un nouveau découpage visuel où l'habitacle et ses composants sont intégrés à cette bulle et non plus un habitacle avec des éléments simplement " posés" à l'intérieur. Monocorps sur trois roues, Ublo joue également de ses couleurs : rouge orangé traité soft pour le module arrière et le bloc instruments, gris métal moyen pour la coquille inférieure exposée aux projections ou encore gris pour le pavillon en plexiglass fumé.

Situé sous la selle, le moteur est un bi-cylindre 124 cc à quatre temps, associé à une boîte de vitesse à six rapports à commande électrique par différentiel. Le cadre d'Ublo, par souci de rigidité et de légèreté, est en aluminium. Afin d’abaisser le centre de gravité, le réservoir d’essence d’une capacité de 19 litres vient se loger dans la partie basse du châssis tandis que le radiateur prend place entre les tubes du double berceau avant.

Une suspension de compétition

Ublo est doté d’une roue avant en alliage à 6 bâtons de 16 pouces tandis que les deux roues arrière, elles aussi en alliage, sont à 5 bâtons et d’un diamètre de 13 pouces. Ces jantes reçoivent des pneumatiques Michelin tubeless du type Gold Standard de 140-70-16 à l’avant et 130-70-13 à l’arrière. Ublo est équipé à l’avant d’une fourche hydraulique de 40 mm de diamètre. L’originalité du Ublo repose avant tout sur ses deux roues arrière motrices, reliées au moteur par deux courroies de transmission.

Souhaitant avant tout conserver les sensations de conduite d’un deux roues, les ingénieurs de Renault Sport Technologies ont opté pour avec une solution proche de celle utilisée sur les monoplaces de compétition : la suspension arrière est de type mono-amortisseur des bras de suspension arrière indépendants sur chaque roue, avec un amortisseur central relié à chacun des bras de suspension en aluminium par un basculeur. L’amortisseur pneumatique peut être réglé en fonction de la charge par variation de la pression d’air comprimé. L’ensemble direction/suspension est emprunté à la technologie motocycles, avec un « T » tournant sur deux roulements coniques.

Innovation technologique et sécurité

Les équipements de Ublo sont assez novateurs. Fidèle à la tradition Renault de confort de vie à bord, Ublo est doté d’un niveau d’équipement haut de gamme afin d’améliorer le plaisir de conduite et d’utilisation. Il reçoit ainsi un tableau de bord digital avec, en complément des informations traditionnelles (température d’eau, jauge à essence, montre), un indicateur de passage des vitesses. Un emplacement permet l’installation d’une radio haut de gamme tandis qu’un intercom facilitera la conversation entre pilote et passager. Par ailleurs, comme la Laguna, Ublo se démarre grâce à une carte, et reçoit un ensemble de navigation GPS associé au système de localisation Balease, permettant de retrouver le véhicule en cas de vol.

La sécurité n’est pas en reste puisque, grande première, Ublo dispose d’un airbag frontal logé dans la console centrale, entre le guidon et le pare-brise. Pour une utilisation nocturne encore plus sûre, Ublo est équipé d’un éclairage double optique avec lampes au Xénon à l’avant et de trois feux stops à l’arrière dont un en position haute. Une centrale warning complète ces équipements. Afin de ne pas augmenter la largeur du véhicule, la rétrovision, primordiale dans la conduite d’un deux roues, est assurée par une caméra implantée à l’arrière de Ublo, au dessus du coffre amovible. Grâce à cette caméra, le conducteur dispose d’une vision panoramique de la situation à l’arrière de son véhicule sur l’écran situé au centre du guidon.

Intelligent et sympathique, Ublo aurait dû donner lieu à un scooter de série en 2003. Hélas, les mauvais résultats des ventes de la gamme de scooters issue de Benelli mettront fin à ce beau projet, qui aurait pu imposer la marque au losange sur le segment des petits véhicules urbains.

Texte adapté de plusieurs sources web (hélas non spécifiées)