Concept-Cat : le catamaran façon losange...

Dessins de Stéphane Janin

Le service Prospective et concept-cars du Design Renault présente, au Salon nautique de Paris 1999, le prototype d'un catamaran qui allie le confort d'un voilier de plaisance et les performances sportives d'un multicoque de compétition.

La collaboration avec le cabinet d'architecture navale Van Peteghem & Lauriot Prévost va permettre au constructeur d'automobiles d'explorer la discipline nautique, chère au cœur de Patrick Le Quément, responsable du style du Losange. Toutefois, cette incursion du constructeur automobile dans l’univers de la mer n’est pas tout à fait une première, puisque la Régie s'essaya brièvement dans les années 60-70 à la conception de petits bateaux puis de moteurs marins.

« A l'instar des concept-cars Renault, le Concept-Cat, mené en seulement six mois entre le cahier des charges finalisé et la présentation au Salon nautique, a été conçu afin d'explorer de nouvelles solutions créatives,esthétiques et technologiques. » La confrontation entre disciplines et le partage d’expérience nourrissent l’esprit d’innovation. De plus, voiliers et voitures obéissent à la même logique de développement : la compétition nautique est un domaine de haute performance, qui requiert - comme en Formule 1 - de penser nouveaux matériaux, fiabilité et aérodynamique.

« À l’époque, Patrick Le Quément était le patron de Renault Design et il avait l’habitude de faire travailler ses équipes sur des sujets qu’elles ne maîtrisaient pas forcément pour les encourager à sortir de leurs habitudes » nous raconte Marc Van Peteghem. Ce travail de design pur avait donc été effectué avec le cabinet VPLP. Marc Van Peteghem et Vincent Lauriot-Prévost étaient là pour rappeler qu’en bateau on ne pas tout faire et pour imprimer quelques grands principes d’hydrodynamique, mais l’idée était de ne surtout pas brider le coup de crayon des dessinateurs. « Parfois, ça allait vraiment trop loin mais dans l’ensemble, c’était passionnant » se souvient Marc Van Peteghem qui avait dû définir comme base de travail un catamaran de 12 mètres de long pour environ 5 mètres de large.

Quand on regarde ces croquis, on est frappé par la modularité des pièces dessinées. Les différents éléments du catamaran ont l’air de répondre à des fonctions très variées, au point que ces drôles de bateaux font penser à des couteaux suisses. Ici le fuselage de la coque s’ouvre pour devenir siège ou descente, là la bôme cache un store qu’il suffit de déplier au mouillage pour ombrager le pont. Des idées en pagaille, certaines à jeter mais jamais sans les avoir interrogées, et beaucoup à garder même si leur réalisation peut demander un peu de mise au point. « On y revient régulièrement. En fait, tous ces croquis représentent une formidable boîte à idées dans laquelle on peut inlassablement piocher » se félicite Marc Van Peteghem.

Ce sera là la seule incursion de Renault dans le design nautique, mais la marque ne cessera pas pour autant sa collaboration ponctuelle à divers événements nautiques en tant que sponsor. elle signera par exemple l'année suivante un contrat de partenariat avec « The Race, la Course du Millénaire », une épreuve réservée à des voiliers d’exception, qui s’affronteront pour un tour du monde en équipage, sans escale et sans assistance, à partir du 31 décembre 2000. Cette course « no limits », réconciliant haute technologie et environnement, véhicule des valeurs d’audace et de vision qui sont au coeur de l’identité de marque du constructeur automobile. Bruno Peyron, Président de « The Race », se réjouira de ce partenariat : « Partageant des valeurs communes, telles que le souci de la sécurité et de la qualité, l’intérêt que Renault manifeste aujourd’hui pour The Race/La course du Millénaire nous réjouit particulièrement. Nous nous félicitons d’accueillir au sein de nos partenaires officiels cette société française dynamique et innovante ».

Sources : les sites Ouest-France, Usine Nouvelle, Sport.fr

Dessins de Stéphane Janin