Les pick-ups sur base de Clio II

Pendant longtemps, on s'est demandé ce qu'était cet étrange pick-up
figurant dans la collection Renault de Flins...

Un aménagement assez simpliste qui est loin de celui d'un modèle de série...
et ce d'autant plus qu'il n'y a pas de hayon pour l'ouverture !

Un prototype pour tester le savoir-faire en tôlerie des opérateurs de fabrication.

Même si la Clio II est sans nul doute l'un des modèles de Renault qui ont le mieux marché de par le monde, elle n'a pas donné lieu à beaucoup de variantes de carrosserie. Pourtant, Renault a envisagé d'en tirer une version pick-up, sans parler de quelques bricoleurs qui se sont essayé à l'exercice...

Depuis toujours, les pick-ups sont un élément essentiel du parc automobile en Amérique Latine, largement utilisés du Mexique jusqu'en Andalousie. Dans son projet de conquête du marché latino-américain, une réflexion est donc lancée par Renault au Mercosur au milieu des années 1990 afin d'imaginer un pick-up produit localement sur une base existante, et de déterminer en quoi la marque pourrait se différencier par rapport à la concurrence locale.

Les premières études sont faites sur la base de la Mégane B64, mais très vite on lui préfère le Scénic J64. Toutefois, si le choix du Scénic est judicieux comme premier véhicule Renault fabriqué au Brésil, il s'éloigne du marché des “Carros populares” (voitures populaires) qui représente alors 45%. De même, un pick-up issu du J64 s'écarterait par son prix de vente des “Picape pequenas” (les pick-ups de petite capacité). Il y a donc un risque de ne pas atteindre la vente envisagée des 120000 pick-up sur sept ans.

Le projet U65

Il est donc décidé de réorienter l’étude du pick-up sur la base de la Clio II. Par rapport aux bases B ou J64, à longueur de plancher de chargement équivalente, le véhicule est plus court d’environ 130mm.

Parmi les différents types de pick-ups existants, le choix se porte sur un projet à une cabine étendue (on dit aussi "approfondie"). En effet, tous les constructeurs de “picape pequenas” proposent des cabines étendues. On ajouterait ainsi en arrière des sièges avant un espace de 350 mm qui permettrait un rangement à l’abri des regards, d’incliner le dossier du siège passager pour un voyage relaxant, et pourrait être utilisable occasionnellement comme un 2+2, à l’instar des véhicules sportifs.

Comparaison des dimensions du projet U65 en versions cabine normale et étendue)
avec les principaux modèles de pick-ups du marché brésilien.

Techniquement le pick-up U65 serait constitué de l’avant de la Clio II jusqu’au pied milieu, et du Kangoo pour la partie arrière. En effet la capacité de charge du train arrière H de la Clio est limitée, sa charge utile ne dépassant pas 400 kg. Avec le train arrière du Kangoo, la charge utile pourrait être supérieure à 700 kg. Cette hybridation B65+F76 offre des avantages pour le client : un plancher plus bas d’environ 70 mm, une dimension transversale entre passage de roue de 1170 mm, ainsi qu'une roue de secours logée sous le plancher, avec en outre une garde au sol en charge de 165 mm. Toutes ces prestations n’existent pas réunies dans un seul véhicule chez les concurrents brésiliens en 1997. La longueur de chargement serait de 1,50 m.

C’est au Technocentre que sera développé le véhicule. Le projet sera animé par Claude Sutren, qui est nommé chef de projet ingénierie du pick-up U65, avec pour le seconder Jean-Paul Manceau pour le Design, Christian Pinto pour la carrosserie et Henri Galles pour la base roulante. La cabine étendue et ses aménagements feront l’objet de six dépôts de brevet. Le planning prévoit l’accord de commercialisation fin avril 2001. Les outillages et assemblage tôlerie seront réalisés chez des fournisseurs au Brésil.

Certaines sources décrivent le projet U65 comme une version pick-up "fun" de la Clio. Ce n'est pas ce qui transparaît de la description ci-dessus, fournie par l'un des acteurs du projet. Peut-être que certains chez Renault envisageaient d'en produire un dérivé de loisirs pour le marché européen ? Toujours est-il que fin mars 1999, Louis Schweitzer et Yoshikazu Hanawa signent un accord d’Alliance entre les Renault et Nissan. De son côté, la marque au losange investit près de 5 milliards de francs. L’effort porte aussi sur l’envoi de personnel au Japon. L’entreprise choisit donc de se recentrer sur l’essentiel des programmes de renouvellement de la gamme, et le développement du pick-up au Brésil est donc arrêté.

Le prototype à six-roues

Alors même que le projet U65 est annulé avant sa mise en chantier, un très étonnant prototype va été réalisé en 2000 ou 2001, sur la base de deux Clio accidentées, dans le cadre d’une formation de tôlerie destinée aux opérateurs de fabrication de l’usine de Flins. Il s'agit d'un pick-up sur base de Clio cinq portes Tech' Road 1.9 dTi, mais doté de six roues. La Clio d'origine a été découpée à l'arrière et rallongée pour ménager la place d'un compartiment ouvert, agrémenté de deux barres de maintien. Pour supporter le poids d'une éventuelle charge, un deuxième essieu arrière a été ajouté.

Il n'existe pas de documents attestant que le prototype ait reçu une désignation en interne. Toutefois, la carrosserie porte le code "U 71 87" qui laisse à penser qu'il ait pu être désigné U71. Bien qu'il soit présenté comme un simple exercice de savoir-faire, il semble tout de même étonnant que le choix des formateurs se soit porté sur un type de véhicule qui avait failli être mis en chantier par Renault quelques mois auparavant, même si le résultat, très spartiate et plutôt utilitaire, est loin de ce qu'aurait pu être un vrai pick-up de série.

Ne jugeant pas qu'il s'agissait d'un modèle essentiel dans sa collection, Renault a choisi de l'inclure dans la vente aux enchères de décembre 2025 chez Artcurial. Fabriqué avec soin et bien conservé dans son état d'origine, le prototype pouvait rouler seulement à faible vitesse et n'était pas immatriculable. Estimé entre 3000 et 6000 euros, il a été adjugé au prix record de 19264 euros, soit plus de trois fois l'estimation haute. Il faut dire qu'il s'agit vraiment d'un modèle original pour un collectionneur, même s'il ne peut pas rouler avec.

La Clio à six-roues "Pininfarina"

Une autre Clio à six-roues assez similaire dans l'esprit, mais plus courte et dotée seulement de deux portes, existe en Angleterre. Arborant une jolie livrée blanc cassé et bleu pétrole, elle porte sur les flancs le logo du célèbre carrossier italien Pininfarina, mais il semble peu probable qu'il s'agisse réellement d'une transformation réalisée par son studio (même si le design et la finition sont de qualité) dans la mesure où il n'existe pas d'informations sur ce véhicule (les travaux des grands carrossiers, même sur commande, sont généralement bien documentés). Par ailleurs, il y a peu d'intérêt à doter une Clio de six roues dans la mesure où elle reste une simple traction.

La Clio pick-up de Greg Cupples

Cette Clio cinq portes a été transformée en mini pick-up deux portes par un Ecossais de 23 ans, Greg Cupples. Au départ ça a commencé comme une sorte de blague, et puis il s'est pris au jeu. Il faut dire qu'il avait déjà réalisé une transformation similaire sur une Fiat 500 pour un client dau garage de son père, ce qui lui a donné l'idée de faire la même chose avec la Clio que des amis lui avaient offert.

La transformation a nécessité quatre mois de travail : la Clio a été décortiquée, rabotée, et ressoudée pour créer cette sorte de petit véhicule de livraison urbain idéal. Le moteur a été changé, et une livrée blanche appliquée pour la touche finale. "Ce n'est pas évident, ça demande des heures et des heures de travail. C'est le genre de chose que je fais sur mon temps libre, après le boulot", explique Greg, qui est assez grand et n'imaginait pas que la voiture semblerait aussi petite une fois terminée, même s'il y entre sans problème. "Je me suis dit que ce serait différent comme projet, et c'est bien de faire des choses différentes. Cela procure du plaisir, on est fier d'avoir réalisé quelque chose, et quand les gens apprécient, alors ça me refait ma journée."

Greg adore les voitures depuis toujours, et travaille depuis l'âge de 16 ans dans le garage de son père à Airdrie. Son projet a suscité l'enthousiasme de ses collègues. Toutefois, il ne compte pas utiliser sa Clio dans la vie de tous les jours : "Ce sera un showcar. Je m'en servirai de temps en temps, mais ce ne sera pas ma voiture de tous les jours. Je n'irai pas faire mes courses avec. Elle n'a pas encore de nom, mais ça viendra. Je donne un nom à toutes mes voitures."

Autres

Un pick-up deux portes à ridelles a été photographié dans le Lot. Il n'existe pas pour le moment d'autres informations à son sujet. Il y a eu également des Clio bricolées en tuning façon pick-up.

Adapté notamment d'un article de Jean-Paul Delmas dans la revue Renault Histoire N° 43 (U65) et du site web du Daily Sun (Greg Cupples)

• Voir aussi la Clio « MonTTenorTTe  »

Quand une image de Clio II en version pick-up apparaît sur la toile, il s'agit presque toujours, soit d'un montage, soit comme ici d'une réalisation par I.A.

La Clio six-roues "Pininfarina" photographiée en Angleterre en 2019.

L'Ecossais Greg Cupples et sa petite Clio pick-up.

Une Clio pick-up à ridelles photographiée dans le Lot.