Les Clio Toons : une autre idée du bolide...

La Zebra dans sa livrée initiale, prête à embarquer pour Johannesbourg...

De Johannesbourg à Kiev, la Zebra a fait son show par tous les temps...

De drôles de petites Renault ont fait leur apparition en 2007 sur les pistes du ING/Renault F1 Team Roadshow, cette fête itinérante de la Formule 1 qui présente les véhicules de course vedettes de la marque et réserve au passage quelques jolies surprises...

Elles s'appellent les Car Toons, jeu de mot osé de la part de Renault mais approprié quand on observe la dégaine surprenante de ces engins. D'autres sources les désignent tout simplement comme les Clio Toons. Bien qu'elles ne fussent pas encore présentes à Varsovie en juin 2007, on a pu les découvrir à Johannesburg en juillet, puis à Mexico en août. On les verra encore les deux années suivantes sur la tournée du F1 Roadshow, notamment à Kiev et à Bucarest.

Il semble qu'il ait existé cinq exemplaires distincts de ce modèle qui ont servi à des démonstrations publiques lors des "roadshows" du ING / Renault F1 Team, peintes à chaque fois dans un décor qui évoque le pays d'accueil (décor inca ou maya à Mexico, faune africaine à Johannesburg). Leur vocation n'étant pas de circuler sur route ou en ville mais bien uniquement de faire leur show dans des rassemblements, leurs phares semblent inexistants, à l'exception de l'une d'entre elles ; à leur place, des adhésifs simulent les yeux des animaux que ces véhicules sont censés représenter. Les jantes pleines reprennent la couleur de la carrosserie et renforcent le côté jouet de l'ensemble...

Pour le show du 29 juillet à Johannesbourg (Afrique du Sud), deux exemplaires distincts accompagnaient la R27 et la Mégane Trophy : l'un baptisé Zebra et décoré comme l'animal en question, l'autre décoré comme un jaguar ou une panthère, à la façon d'un custom un peu cheap. Les deux véhicules devaient être pilotés par Nelson Piquet Jr et Giancarlo Fisichella, mais il semblerait que le second n'eut l'occasion d'être présenté sur piste. C'était donc la première démonstration publique des petites Renault, mais leur baptême du feu allait survenir quelques mois plus tard à plusieurs milliers de kilomètres de là.

En effet, le 14 octobre à Mexico City (Mexique), et tandis que le son aigu du moteur V8 de la R27, pilotée par Mario Dominguez, se faisait entendre au loin, et que l'attente des nombreux spectateurs atteignait son comble, Nelson Piquet Jr. et Giancarlo Fisichella se préparaient à présenter leurs autres Formule 1, le show démarra avec une parade de portives légendaires parmi lesquelles une Alpine et une Renault 5 Turbo. Vint ensuite l'impressionnante Mégane Trophy, et, juste après elle, deux Car Toons à la décoration vaguement inca. A leur suite, un incroyable cinquième exemplaire un peu différent, doté de vrais phares et d'optiques arrières rondes. Arborant une jolie livrée jaune, noire et marron, avec des flammes en décoration sur les flancs et le capot, il appartenait au champion incontesté du pilotage acrobatique, le britannique Terry Grant, pour qui ce véhicule a apparemment été construit.

Tous les Car Toons sont visiblement identiques du point de vue technique, malgré les petites différences extérieures. Il semble que ces voitures aient été construite sur la base de la Clio RS. La carrosserie semble entièrement réalisée en matériaux composites légers. La planche de bord et l'intérieur sont on ne peut plus spartiates, comme dans toute voiture de course. Elles sont toutes conçues pour effectuer des figures qu'on appelle des "burns" (la voiture perd volontairement son adhérence et brûle ses pneus sur l'asphalte) et des "donuts" (la voiture tourne sur elle-même en boucle).

A noter que Terry Grant et son show impressionnant (il descend de la voiture pendant qu'elle fait des tours sur elle-même, puis remonte dedans, monte sur le toit, etc.) se fait le plus souvent sur une vieille Ford Sedan complètement modifiée, et qu'on a d'ailleurs pu voir à quelques reprises sur la tournée Renault F1 Team, peinte aux couleurs du losange.

Les nouvelles mini-stars de la marque, qui ont enthousiasmé les foules partout où elles sont passées, auront laissé des souvenirs inoubliables à tous ceux qui auront eu la chance d'assister à leur show phénoménal... Il semble que la dernière fois apparition d'une Clio Toon était à Bucarest le 10 octobre 2009. Elles ne réapparaîtront plus aux saisons suivantes. Que sont elles devenues ? Impossible à dire, d'autant qu'il est devenu très difficile de trouver la moindre info sur ces incroyables petits bolides. Et à dire vrai, il semble même que cette page-ci soit désormais la seule de la toile à aborder le sujet... Terry Grant, lui, a continué de faire le show dans sa Ford Sedan, repeinte dans d'autres livrées.

Terry Grant fait son show devant un public mexicain conquis par l'homme et le bolide