Matra P40, ou la naissance du monospace tout-terrain

Avec la bénédiction de Renault, la firme Matra envisage des variantes originales de l'Espace. Parmi elles, un 4x4 tous-terrains...

Sur une base d'Espace deuxième génération à transmission intégrale (Quadra), les concepteurs de Romorantin réalisèrent ni plus ni moins le tout premier monospace tout-terrain. Équipé de grandes roues dédiées au tout terrain avec pneus spécifiques et suspensions adaptées, le véhicule, dont la garde au sol était surélevée, conservait toutes ses prestations d'habitabilité et de modularité, mais possédait en plus des aptitudes de franchissement inédites. Ce changement se reflétait dans son design extérieur au travers d'éléments décoratifs typiques des "baroudeurs", tels que les extensions d'ailes ainsi que des pare-chocs et moulures latérales noires renforçant son aspect tout-chemin. Ces décorations ceinturaient les optiques, et des barres de toit faisaient leur apparition. Rien ne changeait à l'intérieur, puisque l'habitacle du modèle de série tel qu'il était faisait déjà un carton.

Cet Espace à transmission intégrale était donc en quelque sorte le précurseur du Scénic RX4. Avec le recul, le concept nous semble ô combien séduisant. Pourtant, Renault aura des doutes quant à la viabilité de ce projet et ne donnera pas suite... Matra avait pourtant bien anticipé le fait que de tels engins séduiraient dans un avenir plus ou moins proche des familles du monde entier, au point que tous les constructeurs où presque en proposeraint à leur clients, y compris des marques telles Porsche, Jaguar et même Maserati où Bentley dont ce n'était pourtant vraiment pas a priori le fond de commerce !

Texte adapté en grande partie d'un article du défunt site Club GTI