Proteus : Le petit frère oublié de l'Espider

En 1998, Sbarro et ses étudiants d'Espera Pontarlier avaient présenté, en collaboration avec Renault, l'Espider, un Renault Espace destiné à offrir des baptêmes de piste lors des 24 heures du Mans. Un an plus tard, à la demande cette fois-ci d'une compagnie d'assurance, MMA, Espera a poussé le concept un peu plus loin avec Proteus, véhicule de parade construit pour les 24 heures du Mans 1999 sur la base d'un Renault Espace 2.2 l de 140 ch.

Dans la mythologie grecque, Protée est un dieu qui a le pouvoir de se métamorphoser. Avec le prototype Proteus, il s'agit bien d'une métamorphose complète d'un Renault Espace en roadster. A la différence de l'Espider, lequel Renault a demandé que le véhicule d'origine soit reconnaissable, ici les étudiants d'Espera ont pu s'affranchir de cette contrainte. Ce n'est plus Renault le commanditaire, mais MMA, une compagnie d'assurances. Du coup, le dessin de l'avant est méconnaissable. Destiné à ne rouler que sur circuit, le Proteus ne possède ni phares ni feux arrière. Il offre six places  dans des sièges baquet et se caractérise par absence de pare-brise et par un arceau de sécurité central qui va de l'avant vers l'arceau arrière.

Parmi les véhicules de parade construits par Sbarro. L'Espider est sûrement le plus connu, car c'était un projet soutenu par Renault et Matra qui a bénéficié d'une couverture médiatique. Le Proteus, pourtant plus poussé, n'est pas resté dans les mémoires, et c'est bien dommage.

• Moteur à quatre cylindres en ligne d'origine Renault Espace
• Cylindrée de 2000 cm3
• Puissance de 140 chevaux
• Poids d'environ 1400 kg

Texte et photos repris du site de Philippe Calvet consacré à Sbarro

• Voir également la Mégane V6 Espera Sbarro
• Voir également le Scénic Espera Sbarro
• Voir également le Coupé Clio Espera Sbarro
• Voir la page du Renault/Sbarro Espider, également sur base d'Espace III