Le Véhicule Électrique Routier à Turbine (VERT)

En 1990, un accord est signé entre le gouvernement français et les deux constructeurs Peugeot et Renault, pour "un programme de recherche pour une véhicule automobile propre et économe". L'objectif (ambitieux) est déjà "d'étudier un véhicule électrique routier dont les performances seront voisines de celles des véhicules classiques actuels", avec une autonomie de 500 km. Ce programme aidé financièrement par les pouvoirs publics est complété l'année suivante par un autre, "Véhicule Électrique Routier à Turbine" ("VERT").

C'est dans le cadre de ce deuxième programme qu'a été conçue cette Espace III hybride, à la technique particulièrement originale. Adoptant une technique de propulsion hybride, elle est équipée de moteurs électriques et offre une autonomie d'une centaine de kilomètres sur les seules batteries. Pour augmenter cette distance, une turbine à gaz installée à la place du moteur thermique d'origine et tournant à 90 000 tr/mn entraîne un alternateur qui lui-même recharge les batteries. L'objectif de ce programme était de disposer rapidement d'une première expérience d'un véhicule électrique routier à turbine utilisant une turbine à gaz en phase finale de développement pour entraîner un alternateur. Deux configurations sont étudiées, l'une avec un alternateur à aimants permanents, l'autre avec un alternateur à rotor bobiné.

Cette étape probatoire a permis de mettre en évidence les points critiques (chambre de combustion, étanchéité de l'échangeur tournant), de fiabiliser le fonctionnement des auxiliaires sur véhicule, et d'acquérir une compétence significative sur l'utilisation d'un turboalternateur, en termes de contrôle et de gestion de l'énergie à bord. En outre, l'étude donne au GIE PAS Renault les éléments indispensables pour aborder la phase démonstration du programme. Cet Espace représente donc un étonnant témoin des diverses voies qui ont été explorées pour limiter la pollution des véhicules à moteur.

Comme souvent avec Renault, deux prototypes distincts ont été produits : l'un étant spécifiquement dédié à l'expérimentation, et dépourvu de fioritures, l'autre avec un look plus soigné pour servir de démonstrateur sur des salons ou événements. Le premier a été vendu aux enchères dans le cadre de la vente Artcurial de décembre 2025 ; le second réside dans la collection du musée Matra à Romorantin.