Twingo Palya / Balarinji : Baroudeuse, oui, mais pas 4x4 !

Jean Dulon et sa Twingo au début du périple australien.

Jean Dulon et Yves Michaud au pays des kangourous.

La Twingo vient de recevoir sa décoration unique et devient la "Balarinji".

La décoration aborigène de la Twingo Balarinji la rend totalement unique.

Quand un journaliste et réalisateur passionné d'aventure décidait de parcourir l'Australie de long en large... à bord d'une Twingo tout à fait ordinaire !

Nous sommes nombreux à avoir des envies d’évasion, d'épopées lointaines, de roadtrips dans des paysages désertiques... Un homme a décidé un jour de concrétiser ce rêve, et pas n'importe comment, puisqu'il a choisi de la faire en Renault Twingo... Cet homme, c'est Jean Dulon. Né en Algérie, il part pour Nice avec ses parents en 1962. Plus tard, il deviendra journaliste, puis réalisateur, notamment à la télévision pour l'émission Ciel mon mardi ! de Christophe Dechavanne. En 1994, Dulon va convaincre Renault de lui fournir un exemplaire de la toute nouvelle Renault Twingo, spécialement préparée par Renault Nouvelle-Calédonie avec un pare-buffle (en l'occurrence plutôt un pare-kangourous) et, ainsi paré, il va rouler 50 jours durant à travers les terres australiennes.

Le périple de Jean Dulon va le conduire de Sydney à Uluru, jusqu'à la péninsule du Cap York, le point le plus au Nord de l'Australie, en face de la Papouasie-Nouvelle Guinée. Un road trip de 25 000 kilomètres, dont 8 000 km parcourus sur de la simple piste de terre, ce qui n'est pas franchement le terrain de prédilection de la Twingo de Jean Dulon, à peine préparée pour un tel voyage de deux mois. Mais le périple sera réussi, et la voiture recevra même un nom : la Twingo Palya, un mot aborigène signifiant "bienvenue, merci, salut, ok..."

La Twingo, toutefois, ne gardera pas longtemps sa livrée Rouge Corail ni son nom. En effet, à la fin de son parcours, elle croise le chemin de John Moriarty, artiste-designer spécialiste de l’Art aborigène ancien, qui a créé le studio et la marque de vêtements Balarinji avec sa femme Ros. Il lui propose de décorer de façon unique sa voiture, avec l'aide de Frank Lee, aérographe. La voiture devient alors la Twingo Balarinji. Moriarty dira plus tard que c’est l'un des véhicules les plus spéciaux qu’il ait eu à peindre... La Twingo étant unique, cela n'est pas difficile à croire, même s'il a aussi peint un Boeing 747 de manière très similaire !

Si le périple de Jean Dulon était la concrétisation d'un rêve d'évasion, il n'a jamais oublié qu'il était avant tout journaliste et réalisateur, et a bien sûr filmé son voyage, aidé par le caméraman Yves Michaud. Il en a tiré un film intitulé Twingo au pays des kangourous, un film de 52 minutes produit par Capucine Films en 1995. Il était vendu au format VHS dans le réseau Renault, et on peut aujourd'hui le visionner en ligne sur la chaîne YouTube du site Génération Twingo. Dulon y retrace son aventure et les émotions de ce long cheminement en Australie que seuls des 4x4 avaient jusque-là osé affronter. La Twingo y est mise en scène des décors qui comptent parmi les plus beaux de la planète. "Je voulais créer la rencontre entre l'infiniment petit de la Twingo et l'infiniment grand de l'Australie", se souvient Jean Dulon.

Dulon gardera sa Twingo et continuera à s'en servir au quotidien, au point d'atteindre 240.000 km au compteur ! Entre temps, il aura juste changé les jantes pour un modèle très original s'apparentant plutôt à ce qu'on a l'habitude de voir sur des concept-cars. Il aurait sans doute pu la garder encore, mais son exploit avait visiblement marqué les autorités australiennes, et il accepta en 2016 la proposition de faire entrer la Twingo Balarinji au Musée National d'Australie de Canberra – un beau clin d'œil à une aventure hors du commun, mais aussi qu'une belle reconnaissance pour Renault et sa petite citadine qui n'avait pas conçue pour un tel exploit mais s'en était magnifiquement acquittée.

Jean Dulon, lui, a continué sa carrière de réalisateur, notamment avec le long-métrage On s'était dit... il y a 30 ans en 2011, ou encore le film documentaire Église d’Algérie, sur les chemins de la rencontre réalisé en avril 2017.

Sources principales : les sites Le Nouvel Automobiliste et Turbo

La Twingo de Jean Dulon est longtemps restée son véhicule au quotidien.
On remarque sur ces photos les nouvelles jantes très spéciales du modèle.

Jean Dulon et son épouse devant la Twingo Balarinji au musée de Canberra.