Avant-projet W60 : la genèse de la Twingo

La proposition de Marcello Gandini pour le projet W60 (avec trois portes du côté droit et cinq du côté gauche) ne convainc pas la direction de Renault.

Le dessin de Gandini rappelle un peu le break de chasse BC-121 de 1974.

La proposition Renault de Ploué possède déjà en elle les germes de la future Twingo, mais elle est plus petite et a un côté "voiturette" dévalorisant.

La maquette interne de 1986 sera affublée en 1992, lors de sa présentation côte à côte avec la X06 définitive, d'une plaque qui n'indique pas sa date de création.

Le chemin qui a conduit à la Twingo a été long et semé d'embûches... Ce qu'on ignore souvent, c'est que le design était prêt dès 1987, soit cinq ans avant sa présentation officielle !

Le projet W60 est initié en 1986 dans le but de trouver une remplaçante à la Renault 4. Il y a déjà eu de multiples tentatives depuis une décennie au travers des projets VBG, puis X49, Z, X44 et X45, mais aucun n'a abouti. Avec ce nouveau projet, l'idée est de repartir d'une page blanche, mais sans se perdre dans des recherches longues et coûteuses en interne, et en partant de la même plateforme que la Supercinq et sa potentielle remplaçante. Renault passe commande à Marcello Gandini d'une proposition, tandis que les équipes de style interne préparent la leur.

Le fameux designer italien n'en est pas à son coup d'essai en ce qui concerne les petites Renault, puisqu'il a été consultant sur les précédents programmes, et a même proposé en marge du projet X44 sa Piccola, une voiture démontable révolutionnaire mais qui aurait nécessité l'implantation d'une usine d'un tout nouveau genre, ce qui était impensable dans le contexte financier difficile de la Régie. Gandini va faire cette fois une proposition monocorps assez intéressante, mais dont la partie avant présente une esthétique discutable ; avec les vitres latérales avant plongeantes et une partie frontale longue et effilée, on dirait que le véhicule avait été comme pincé (Patrick Le Quément le comparera à un fourmilier...). De plus ses optiques et sa calandre très étroites conférent au design un style un peu daté. Bref, la W60 de Gandini ne parvient pas à convaincre la direction de Renault, et le projet est mis au placard par le patron de la Régie, Georges Besse, en septembre 1986.

Trois mois plus tard, Besse est assassiné par le groupe terroriste d'extrême-gauche Action Directe, en représailles des 21.000 licenciements occasionnés par la restructuration entreprise par Renault pour éviter la faillite. Deux femmes, Nathalie Menigon et Joelle Aubron, seront reconnues coupables de ce meurtre et condamnées à la prison à perpétuité, ainsi que leurs complices Jean-Marc Rouillan et Georges Cipriani. Un nouveau PDG va être nommé en la personne de Raymond Lévy. Celui-ci convainc Patrick Le Quément de quitter son poste de directeur de la stratégie design chez Volkswagen-Audi pour prendre la tête du design industriel chez Renault.

Le Quément découvre avec stupeur les trois maquettes déjà réalisées : une à l'échelle 1/5 qu'il trouve dans un coffre-fort, et surtout deux maquettes grandeur nature enfermées à clef dans un garage de la région parisienne : celle de Gandini et celle du style Renault dessinée par Ploué. Convaincu du potentiel de la petite citadine, et alors qu'il n'est en poste que depuis quelques semaines seulement, Le Quément remet sur les rails le projet W60 avec la complicité du directeur du produit Jacques Cheinisse, mais surtout l’aval du président Lévy. En revanche, il ne veut surtout pas que la petite Renault ait l'air d'une voiturette.

Il se trouve que les équipes internes n'ont en fait pas vraiment cessé de plancher sur la W60 malgré l'arrêt du projet, et Le Quément découvre plusieurs croquis réalisés a posteriori. Et si la proposition bicorps de Gambarara du 29 novembre 1986 (ci-contre à gauche) ne rompt pas tout à fait avec l'esthétique du projet Gandini, avec la même façade étroite au style un peu daté, sa seconde proposition de janvier 1987, qui ne correspond pas tout à fait à l'esprit du projet, va cependant de base au projet X05 Iris.

Le Quément va aussi découvrir une proposition de Jean-Pierre Ploué du 30 décembre 1986 (à droite) qui marque une rupture totale dans le style Renault : entièrement monocorps avec des lignes de force puissantes, de grandes roues et une façade agressive. Le responsable du design y voit une base très intéressante pour la W60 qu'il appelle de ses vœux : de bonnes proportions, une caisse rehaussée (et surtout élargie par rapport à la maquette rouge) et des roues positionnées aux quatre coins de la caisse, et des voies plus larges que celles de la X57, future Clio (une idée qui fait scandale !). Alors que le business plan est réétudié pour rendre une bonne fois pour toute le projet rentable grâce à Yves Dubreil, Le Quément demande à Jean-Pierre Ploué de retravailler sa proposition pour lui donner une expression beaucoup plus empathique, dotée d’une vraie frimousse. « Twingo sera un animal domestique » dira Le Quément au PDG de Renault, expliquant que la nouvelle petite voiture devait avoir une forte dimension affective et susciter un attachement dans la famille, comme un animal domestique que l’on aurait envie de faire rentrer à la maison le soir plutôt que de le laisser dormir au garage. Le traitement des phares, dessinés comme des yeux et qui donnent un "visage" à la voiture, illustre bien cette approche.

Ploué se remet au travail, et sa nouvelle mouture va faire mouche. Et s'il y a encore pas mal de différences avec le design final, les volumes sont là, les optiques, la façades sont là, et de dessin en desin on va vite voir s'esquisser le style définitif. Des maquettes en clay à l'échelle 1:1 vont être réalisées pour valider les propositions, et le design définitif sera arrêté un peu plus tard dans l'année, quasiment identique à celui de la Twingo définitive... cinq ans avant sa présentation ! Yves Dubreil se souvient : "La présentation de la maquette a suscité un choc émotionnel, mais aussi rationnel. Avec la R4, la Clio Coupé, toutes les autres tentatives de petite voiture posaient un problème de rentabilité. On cannibalisait Clio. Avec ce projet, il y a eu la compréhension instantanée qu’on tenait là une voiture qui pouvait se situer autrement."

Raymond Lévy donne le feu vert pour que le projet bascule en phase d'industrialisation, mais afin de ne pas éveiller la méfiance des syndicats, encore échaudés par le fiasco des programmes précédents, il sera décidé que l'avant-projet W60 ne deviendra pas le projet X60, comme c'est normalement l'usage, mais le projet X06, pour cacher sa véritable nature. La Twingo n'est plus très loin...

Sources : plusieurs sites dont Placeaudesign.com

Le design W60 (premier plan) définitif est gelé courant 1987, soit cinq and avant la sortie du modèle. Ne manquent que les aérateurs du capot, qui seront ajoutés après la reprise du programme sous le code X06.

En janvier 1987, Gambarara fait une nouvelle proposition W60 très différente. Elle ne sera pas retenue pour la Twingo mais servira de base à la X05 Iris.

Cette proposition de Ploué de 1987 n'a pas encore les lignes définitives de la Twingo, mais elle en a déjà les volumes, le hayon (2e profil) et l'avant (3e profil).

Deux maquettes en clay de 1987. On approche du design definitif.

Maquette en clay du design définitif pour valider les dimensions.