Le projet fou du coupé Espace

L'Espace Club (P54), concept car de coupéspace luxueux de Matra.

Ce croquis montre à quoi ressemblait la proposition de coupé Espace par Matra.

Le futur coupé Espace tel que la presse automobile le représentait.

Renault va donner une personnalité au projet avec un design très original.

En 1995, Matra présente un concept-car d'un genre inédit : le P 54 Espace Club. Monocorps quatre places développé sur une base d'Espace III, il a été conçu avec le concours de Giugiaro et son bureau de style ItalDesign. C'est un monospace de taille intermédiaire pensé comme un haut-de-gamme hyper-luxueux type GT. Outre une esthétique discutable (principalement du fait de ses optiques frontales), le modèle détone par la présence d'une seule porte côté conducteur contre deux côté passager. Il s'agit d'un type de niche trop élitiste pour que Renault s'y intéresse, mais il donne l'idée à Matra de proposer à la marque une version coupéspace de la nouvell Espace III qui est alors en développement chez Renault sous le code X66.

Matra a alors plusieurs projets en cours avec Renault, et espère une collaboration sur un coupé haut de gamme, mais Rémi Deconinck, de chez Renault, déclare en 1998 qu'un tel projet n’est pas d’actualité : "Le problème de Matra est de pouvoir fabriquer des voitures au prix du marché." Renault est le constructeur des "voitures à vivre", le premium n'est pas son coeur de métier, et Matra aura du mal à imposer son projet.

Côté design, toutefois, si l'on en juge par le croquis ci-contre à gauche, Matra ne semble pas trop savoir à quoi pourrait ressembler ce coupé Espace... à moins que la firme de Romorantin ait volontairement produit quelque chose d'assez générique pour que Renault puisse y projeter ses propres conceptions ? Ce qui est sûr, c'est que le croquis en question montre un design assez fade et arrondi. Or un coupé doit être séduisant et racé par définition, et pour pouvoir trouver sa clientèle, il faudrait qu'il se démarque suffisamment de l'Espace tout en gardant un ADN Renault qui le rattache sans confusion possible à la gamme actuelle.

Renault est finalement intéressé par le concept, qui reçoit le code D66 au sein du projet Espace III, mais va le retravailler en interne selon les codes esthétiques du moment, et plus particulièrement ceux qui sont en train d'être développés sur la seconde génération de Mégane, avec l'angle du toit à l'arrière et son derrière proéminent. Les feux arrière s'inspirent de ceux du concept-car Fiftie, tandis que les feux avant vont rester horizontaux, dans le prolongement de la ligne de caisse, avec des ouies décoratives sur le dessus pour se démarquer de ceux de l'Espace.

Il restera à lui trouver un nom : un coupé monospace, ça n'a encore jamais été fait... donc puisque le D66 est en avance sur son temps, pourquoi pas Avantime ?

On peut constater au travers des croquis ci-dessous qu'un cabriolet E66 a dû être envisagé à un moment. Peut-être que Renault gardait le projet sous le coude, attendant de voir d'abord comment le coupé allait se vendre, de façon à pouvoir éventuellement proposer la version coupé-cabriolet en Phase 2.

Ces dessins montrent le rôle essentiel du design Renault, principalement Thierry Métroz, dans la mise en forme du projet.

La parenté avec la Mégane II est très fortement marquée à l'arrière.

Une maquette écorchée présentant l'agencement des différents composants mécaniques du futur coupé Espace.