: le break Safrane par Heuliez

Des lignes relativement sages en 3/4 avant et de profil...

... mais bien plus audacieuses vues de l'arrière !

Un break qui ne ressemble à aucun autre !

Le groupe Heuliez, fidèle à sa stratégie d'exploration des "niches" du marché automobile, présente en 1994 un break dénommé Long Cours, en prenant le parti de "maximiser espace intérieur et esthétique générale, en associant le prestige d'une limousine, le dynamisme d'un coupé et la convivialité d'un break"...

Lors d'une visite sur le stand Heuliez au Salon de Genève en mars 1993, Patrick Le Quément tombe en arrêt devant un dessin de break Safrane exposé dans une vitrine. Il demande alors à Gérard Quéveau de bien vouloir réaliser ce projet en réel. Une Safrane V6 Biturbo est livrée dans les jours qui suivent à Cerizay. Le résultat du talent des stylistes de Heuliez, qui ont travaillé en lien avec Renault Design, est dévoilé au Mondial de l'Automobile de Paris en octobre 1994 sous l'appellation Safrane Long Cours. Le succès auprès du public est immédiat.

La volonté qui a présidé à l'élaboration du Long Cours était de conjuguer l'habitabilité d'un break, l'élégance d'un break de chasse, et le confort et le prestige d'une limousine. La Safrane a bénéficié d'un remodelage complet de la baie de pare-brise, et des lignes de fuite arrière pour gagner en fluidité visuelle. Long Cours mesure 4,90 m de long et 1,80 m de large pour une hauteur de 1,45 m. L'empattement est de 2,76 m. A l'extérieur, les lignes à la fois très tirées et galbées sont celles d'un vaisseau rapide et puissant, grand toit vitré qui laisse pleinement profiter les passagers de leur environnement, feux arrières dessinés avec audace, arrondis et formes enveloppantes d'un arrière allongé.

L'atmosphère intérieure suggère la sophistication d'un grand navire. LLong Cours dispose de quatre places individualisées habillées de cuir bleu, avec accoudoirs escamotables, d'une vitre de séparation entre l'habitacle et le coffre, du réglage individualisé électrique des sièges, de la climatisation, et d'une quadriphonie et téléphonie personnelle. Les choix des stylistes se sont portés sur trois thèmes : l'espace, très vaste grâce à la longueur et à la hauteur du pavillon, est consacré entièrement à l'habitabilité ; le confort, notamment à l'arrière (sièges anatomiques avec multi-réglages, accoudoirs centraux et latéraux) ; la luminosité grâce à l'immense vitre de pavillon. Une innovation synthétise ces recherches : la configuration de la malle arrière dotée d'une tablette électrique à cinématique originale et d'une vitre de séparation également électrique permet d'assurer la plus grande modularité de l'espace disponible.

Long Cours se veut "la première née d'une nouvelle génération qui s'adresse à une clientèle haut de gamme, originale, polyvalente et flatteuse"., proposant une nouvelle solution pour répondre "aux attentes toujours diversifiées d'une clientèle automobile exigeante".

Une belle gaffe...

L'anecdote est aussi connue qu'elle est croustillante : Jacques Calvet, alors PDG de Peugeot, visitait le Mondial de l'Automobile en compagnie de sa femme, et tandis qu'ils visitaient le stand Heuliez, celle-ci stoppa net devant un modèle qui retint tellement son attention qu'elle s'écria, devant les photographes et journalistes interloqués : "Jacques, c'est exactement la voiture qu'il nous faut, nous devons absolument en commander une !" La voiture en question était la Long Cours. On était certes sur le stand Heuliez, mais le modèle était indubitablement badgé Renault, d'où un embarras plus que palpable de son époux... Il faudra tout le talent de l'encadrement PSA présent derrière pour expliquer aussi discrètement que possible à l'épouse dépitée et confuse que le Long Cours n'est pas une production du Lion !

Une enchère décevante

On peut se demander pourquoi Patrick Le Quément, suffisamment emballé par le design pour en demander la réalisation, n'a finalement pas donné suite et offert à la Safrane le break de série qu'elle méritait... Toujours est-il que le Long Cours (Châssis n° HZ1994-2), comme tout le reste de la collection Heuliez, a été vendu aux enchères en 2013. Equipé de son moteur V6 Turbo IE et d'une boîte automatique, le Safrane Long Cours était en fort bel état de présentation, avec son assemblage de coloris "bleu requin" et "gris aluminium". Fonctionnel, il ne demandait qu'à prendre enfin la route, le circuit d'essence venant d'être révisé. Estimé entre 30000 et 50000 euros par les commissaires-priseurs d'Artcurial, il a été adjugé à "seulement" 22636 euros, certes une jolie somme au regard d'autres prototypes vendus pour trois fois rien, mais bien en-dessous de ce qu'il méritait de par sa rareté, son originalité et la qualité de sa réalisation. Reste à savoir si son acquéreur roulera avec ou s'il le conservera comme pièce de musée... 

Texte adapté notamment de la plaquette officielle du prototype et du site Artcurial

Un hayon qui offre un accès exceptionnel à un coffre de très larges dimensions.

L'unique break Long Cours a été vendu aux enchères à la liquidation d'Heuliez.

Un intérieur d'exception doté d'une luminosité exceptionnelle.