Stars & Stripes : independence day

Le Heuliez Atlantic, véhicule de loisirs qui n'intéressa guère les constructeurs.

Ce dessin montre l'Atlantic avec le nom "Spyder", ce qui laisse penser que dès le départ il était pensé comme un véhicule modifiable.

Heuliez retravaille le concept en spider et le rebaptise Stars & Stripes en 1987.

Le Stars & Stripes est simplement une version sans toit de l'Atlantic.

Bien qu'il ait fini par arborer un logo Renault en 1987, ce prototype de véhicule de loisirs était un pur produit du carrossier Heuliez....

Au milieu des années 80, les marques automobiles françaises tentent comme elles peuvent de renouer avec le succès. Victimes de choix industriels contre-productifs en série, PSA comme Renault disposent de gammes mal équilibrées et sans âme. Il leur manque des produits ludiques, dérivés de la série et permettant au public de s'identifier à tel ou tel produit phare. L'image d'une gamme et d'une marque se gagne avec les produits destinés aux jeunes, dont les marques françaises manquent cruellement. C'est dans cette perspective que Heuliez, le carrossier des Deux-Sèvres, qui s'était jusque-là limité à des variations sur des modèles existants, développe en 1986 ce qui sera le premier vrai concept-car de son histoire, marquant une étape décisive de son indépendence stylistique.

Pensé pour la Peugeot 205

Dévoilé en octobre au Salon de l'Automobile de Paris, Atlantic est une proposition élégante et séduisante de coupé deux places susceptible d'être réalisé sur une base de voiture de gamme moyenne inférieure. En fait, sans le dire explicitement, c'est à la Peugeot 205 que les stylistes de France Design ont songé, puisque ils ont donné au coupé Atlantic l'exact empattement de 2,42 m du "Sacré Numéro". Présenté dans une livrée bicolore bleu et blanc, il possèdes des vitres fumées et des lignes fluides très modernes. La clientèle visée est celle des jeunes qui rêvent d'une voiture de sport ludique et anti-conformiste mais qui ne peuvent se payer le luxe d'une Porsche ou d'une Alpine. L'accueil reçu par Atlantic est à la hauteur de l'attente du public, et le concept-car Heuliez aura même droit à la couverture du numéro spécial Salon de L'Auto-Journal.

L'année suivante, en 1987, pour renouveler la proposition, Heuliez retravaille le concept, et le coupé Atlantic est transformé en spider par suppression du toit, repeint tout en bleu, et renommé Stars & Stripes (littéralement, "étoiles et bandes", le surnom du drapeau américain). Sous cette forme, il refait une tournée des salons européens sur le stand Heuliez, mais le projet n'ira pas plus loin, faute d'intéresser un constructeur.

Pourquoi Renault ?

Jusque-là, rien ne prédispose le prototype à arborer le losange. Renault n'a été impliqué à aucun moment dans l'élaboration du design, et, comme on l'a vu, Heuliez envisageait plutôt d'en faire un projet Peugeot. Et pourtant, Stars & Stripes réapparaît en 1990 sous une livrée jaune et avec le logo Renault sur sa calandre, dans le cadre de l'inauguration d'un site de style Renault nouvellement installé à Colombes. Pourquoi ? Comment ? Difficile à dire. Renault ne pouvait manifestement pas prétendre être à l'origine du design, donc il est possible que Stars & Stripes ait fait partie d'une présentation plus générale sur ce qu'est le design, à titre d'exemple... mais dans ce cas, pourquoi le rebadger ? Renault aurait-il envisagé à un moment de reprendre le concept et de le produire ? Peu probable, puisqu'il sera ensuite rendu à Heuliez, étant vendu avec le reste de la collection du carrossier il y a quelques années.

Estimée entre 2000 et 4000 euros, cette maquette sur roues (Chassis n° HZ1986-4), ne disposant ni de mécanique ni de direction, se présentait dans un correct état de conservation et fut adjugée à seulement 2383 euros. Et même si elle n'était en rien représentatrice du design de Renault, elle reste un intéressant concept-car qui marquait l'arrivée de France Design dans le monde du style, une astucieuse et sympathique proposition de ce qu'aurait pu être une version fun de la Peugeot 205.

L'ex-Stars & Stripes tel qu'il se présentait pour la vente de la collection Heuliez.