A110-50 : la renaissance d'Alpine

Près de vingt ans après la disparition de la marque Alpine, Renault présente en 2012, à l'occasion du Grand Prix de Monaco, le concept Alpine A110-50. Ce n'est pas encore tout à fait le retour tant attendu de la marque, mais c'est un espoir immense qui renait pour tous les Alpinistes...

Au début des années 2010, le retour maintes fois annoncé, maintes fois espéré, de la marque sportive de Dieppe, avait un petit goût d'Arlésienne... Aucun des projets ayant fait l'objet de rumeurs n'avait vu le jour, et l'on finissait par se dire que ce n'étaient peut-être que des fantasmes de passionnés, que Renault n'avait jamais eu l'intention de faire renaître Alpine, et qu'on ne verrait plus jamais de nouveau modèles sportifs sous cette marque.

Avec le recul, et tout ce qui a pu être révélé des nombreux projets et tentatives de faire renaître la marque, on sait aujourd'hui que ce n'étaient pas des affabulations de nostalgiques, et qu'il y a bien eu à plusieurs reprises des projets parfois très avancés de berlinettes, certes badgées Renault, mais avec l'espoir de ressusciter la marque créée par Jean Rédélé. Pourtant, à chaque fois, la réalité économique avait eu raison de ces projets (PCS, PSD, W16, W19).

Même si la renaissance d'Alpine avait été un rêve de toujours pour Patrick Le Quément, c'est seulement avec l'arrivée de Laurens van den Acker, son remplaçant à la tête du design Renault, que ce rêve va peu à peu se matérialiser. Il y a tout d'abord le tout premier concept-car de cette ère nouvelle, la Z24 Dezir, qui symbolise la passion de l'automobile, et rencontre un succès phénoménal auprès du public. À l'époque, Renault martèle qu'il ne faut pas y voir les prémisses d'un quelconque modèle sportif, mais seulement des orientations stylistiques qui se retrouveront dans la Clio IV.

La réalité, pourtant, est tout autre. En effet, la Dezir n'est que le premier jalon d'une lignée de projets qui vont précéder le retour d'Alpine. Le plus important d'entre eux est le concept Alpine A110-50, dessiné par Yann Jarsalle sous la supervision d'Axel Breun, et désigné ZAR en interne. Sa révélation en ouverture du Grand Prix de Monaco fait l'effet d'une bombe, et les médias tout comme les réseaux sociaux y vont de leurs louanges à ce nouveau bolide.

Jouant à la fois sur la nostalgie et la modernité, le ZAR, associe des éléments stylistiques emblématiques de la légende Alpine issus des années 60/70 à des caractéristiques du nouveau langage stylistique et de la nouvelle identité visuelle des concept-cars Dezir, Captur, R-Space et Frendzy. “Pour chacun des membres de l'équipe, travailler sur un concept-car Alpine était la concrétisation d'un rêve. Nous voulions que cette voiture s'inscrive clairement dans la modernité, tout en faisant résonner son héritage", expliquait Laurens van den Acker.

Un design alliant nostalgie et modernité

Le concept-car Alpine A110-50 réinterprète de manière nouvelle et spectaculaire les traits les plus caractéristiques de l'A110 d'origine : l'élégance des formes travaillées de sa carrosserie très aérodynamique, la réinterprétation des phares auxiliaires sous la forme de lampes LED à éclairage jaune en demi-lune, la lunette arrière très incurvée qui offre une vue sur le moteur, l'arête distinctive au centre du capot inspirée de la Berlinette « Tour de France » (nom donné à l'A110 lors de son lancement en 1962) ou encore les prises d'air de chaque côté qui évoquent les nervures décoratives des flancs la Berlinette (celle de droite sert à refroidir la transmission, et celle de gauche le compartiment moteur).

La carrosserie en fibre de carbone, produite par Faster, arbore une livrée bleu métallisé qui est également un clin d'œil au modèle historique : créée spécialement pour ce concept-car, elle évoque le "bleu Alpine" classique. Le capot avant est articulé à l'avant, tandis que le capot moteur s'ouvre vers l'arrière, avec un dynamisme digne des plus belles GT. Les portes s'ouvrent en ciseaux. Le logo Renault en forme de losange, placé bien en évidence, en est un élément clé. Pour accentuer la présence de ce logo chromé, il est positionné devant un bandeau noir transversal à l'avant, reliant les phares et soulignant la largeur du véhicule. "La voiture est toute en courbes, comme la Berlinette, et exprime les trois mots-clés de notre nouvelle approche du design : simple, sensuelle et sympathique", expliquait Axel Breun.

Un intérieur sportif sans concessions

En prenant place au volant, le regard est immédiatement attiré par les seuils de porte en fibre de carbone. À l'intérieur de ce biplace, tout respire la qualité de fabrication et la sportivité, avec une dominante noire. Le siège conducteur arbore un badge brodé « Renault Alpine A110-50 », des harnais intégraux Sabelt et différentes nuances de bleu du plus bel effet. La planche de bord est particulièrement épurée. Le volant, conçu par Renault Design, intègre un écran couleur et embarque la même technologie qu'une monoplace de Formule Renault 3.5, fournissant ainsi au pilote toutes les informations nécessaires. L'équipement du pilote est fourni par Sabelt et le casque est signé Ruby.

Un véritable prototype de course

Fruit du savoir-faire reconnu de Renault Sport Technologies, la Renault Alpine A110-50 est imprégnée de l'univers du sport automobile. Elle bénéficie de l'expérience acquise avec la Mégane Trophy de compétition, grâce à l'utilisation de la même plateforme technique. Plébiscité par les pilotes des World Series by Renault, le châssis tubulaire de la Renault Alpine A110-50 a été rigidifié et a fait l'objet de plusieurs développements. L'arceau de sécurité et les renforts du compartiment moteur ont été modifiés (abaissés) dans l'atelier de Tork Engineering afin de les adapter à la hauteur du véhicule, inférieure à celle de la Mégane Trophy. La conception numérique a été pilotée par Renault Design, Koller et Etud Integral, tandis que l'assemblage final a été réalisé par Protostyle.

La répartition finale des masses est quasi idéale, avec 47,8 % sur les roues avant. Pour faciliter l'entretien, le concept-car est équipé de vérins pneumatiques intégrés. Directement issus des systèmes utilisés en endurance, ils permettent un changement de roues extrêmement rapide.

Élégance et efficacité aérodynamique

L'efficacité du concept-car Renault Alpine A110-50 repose en grande partie sur l'effet de sol. À l'avant, un splitter dissimulé dans le pare-chocs génère une zone de basse pression, induisant un appui aérodynamique significatif. À l'arrière, un diffuseur accélère le flux d'air sous le plancher. L'effet de sol représente ainsi plus d'un tiers de l'appui total, le reste provenant d'un aileron arrière réglable. La recherche et la conception de cet écoulement d'air ont été réalisées grâce à la simulation numérique des fluides (CFD), une technologie de pointe particulièrement utilisée en Formule 1. La CFD consiste à étudier les mouvements d'un fluide, ou leurs effets, en résolvant numériquement les équations qui le régissent. Renault Sport Technologies a utilisé cette technique principalement pour optimiser l'aérodynamisme et étudier le comportement de la Nouvelle Mégane Trophy en fonction de l'écoulement d'air.

Une tenue de route exemplaire

L'empattement de la Renault Alpine A110-50 est identique à celui de la Mégane Trophy (2 625 mm), tandis que la voie est légèrement plus large : 1 680 mm à l'avant et 1 690 mm à l'arrière. Les jantes de 21 pouces, à écrou central unique, sont spécifiques à ce modèle et chaussées de pneumatiques Michelin homologués route. Les amortisseurs Sachs, réglables en compression et en détente, sont fixés directement sur les triangles inférieurs. De nombreux réglages sont possibles : chasse, carrossage, géométrie, hauteur de caisse et barre antiroulis. Afin d'optimiser le ressenti du conducteur, les aides à la conduite telles que l'ABS et l'antipatinage sont absentes.

Un freinage exceptionnel

Les performances de la Renault Alpine A110-50 sont à la hauteur de son freinage. À l'avant, de grands disques en acier de 356 mm de diamètre sont mordancés par des étriers à six pistons. À l'arrière, les disques mesurent 330 mm de diamètre et les étriers sont à quatre pistons.

Excellence mécanique

Développé sur la même plateforme technique que la Mégane Trophy, le concept-car Renault Alpine A110-50 partage également les mêmes caractéristiques techniques principales. Il est équipé du bloc moteur Renault V4Y, un V6 3,5 litres 24 soupapes de 400 ch, monté en position centrale arrière. Le carter (semi-humide), les pièces mobiles (pistons, bielles, vilebrequin), la distribution (arbres à cames et ressorts de soupapes) et le système d'échappement sont spécifiquement similaires à ceux des modèles de série. De plus, la Renault Alpine A110-50 utilise l'admission d'air en carbone de la Mégane Trophy V6.

Le collecteur d'admission est alimenté par une nouvelle prise d'air située sur le toit. Cette évolution élargit la plage de puissance du moteur, offrant une puissance accrue à tous les régimes. La cartographie moteur a été optimisée en conséquence.

Une transmission de type F1

Le concept-car Renault Alpine A110-50 est équipé d'une boîte de vitesses séquentielle semi-automatique à six rapports, ainsi que d'un embrayage bi-disque commandable soit par la pédale d'embrayage, soit par une palette au volant. La boîte de vitesses est montée longitudinalement derrière le moteur et intègre un différentiel à glissement limité (disques et rampes) à précharge réglable. L'embrayage bi-disque en céramétal est également spécifique à ce modèle. Il s'active automatiquement lors des rétrogradages, garantissant des changements de vitesse rapides et fiables.

Electronique embarquée et collecte de données

Fourni par Magneti-Marelli, le calculateur électronique Marvell 6R intègre les fonctions de gestion moteur, de commande de boîte de vitesses et d'acquisition de données. Toutes les données collectées par la Renault Alpine A110-50 peuvent être analysées grâce à la version 4 du logiciel de référence Wintax. Wintax 4 permet une analyse avancée de plus de 50 paramètres : régime moteur, rapport engagé, angle de braquage, vitesse du véhicule, position de l’accélérateur, pression de freinage… Ces informations permettent aux conducteurs et aux ingénieurs d’optimiser les réglages et le style de conduite. L’analyse des données Wintax 4 permet également un diagnostic encore plus rapide des problèmes techniques.

« Développer ce concept-car a été une formidable aventure. Ce fut un véritable catalyseur de créativité. Nous souhaitions créer une Berlinette résolument moderne, qui incarne avec audace la passion de Renault pour le sport automobile. Nous avons été guidés par notre cœur et nos émotions », conclue Axel Breun.

Un one-shot, vraiment ?

Officiellement, le concept-car et son nom sont seulement une façon pour Renault de célébrer le 50e anniversaire de l'Alpine A110, la légendaire Berlinette... Mais lorsque l'A110-50 paraît, tout le monde perçoit instantanément à quel point ce concept-car pourrait très facilement engendrer un modèle de série. Et l'équipe de Laurens van den Acker se rend vite compte que le capital de sympathie qu'a généré ce prototype est une occasion inespérée de donner une suite au concept-car. Mais la renaissance de la marque Alpine n'était-elle pas inscrite en filigrane dès le début de projet ?

Si vous connaissez un peu la façon dont Renault désigne ses concept-cars, il ne vous aura pas échappé que l'A110-50 aurait dû, en toute logique, porter un numéro : arrivant après le Z27 Frendzy, elle aurait dû être la Z28... Et pourtant, il n'en fut rien ! Elle a reçu à la place un code indiquant très clairement sa nature et sa fonction : "ZAR", autrement dit : "concept-car Alpine Renault". Une manière de signifier que ce n'était pas simplement un concept Renault appelé Alpine, mais bien un concept "Alpine Renault" ! Cette manière de le distinguer, ainsi que l'affichage du nom "Alpine" à l'avant sous le logo Renault, n'étaient pas innocents, et visaient clairement à marquer la réintroduction du nom "Alpine", en attendant, peut-être, celle de la marque.

Le projet RS-1

Dans la foulée de l'A110-50, l'équipe du design Renault planche sur un cabriolet inspiré directement de la Dezir et de l'A110-50. Désigné tout d'abord RS-1 (et probablement conçu à l'origine lui aussi sur une base de Mégane Trophy modifiée) ce projet va vite évoluer autour d'une toute nouvelle plateforme. Le système de codification des projets du groupe Renault vient de changer en 2013, et cette plateforme reçoit la lettre "E". Le cabriolet est donc redésigné en EEA (E: cabriolet, E: nouvelle plateforme sport, A: premier projet sur cette plateforme). Un prototype est construit, qui reçoit la désignation Z1, mais il ne sera finalement jamais révélé au public, l'équipe de Renault Sport préférant recentrer ses efforts sur une nouvelle Berlinette issue de cette nouvelle plateforme ; ce sera le projet DEF (D: coupé, E: nouvelle plateforme sport, F: sixième projet sur cette plateforme), la future nouvelle A110.

Texte partiellement élaboré à partir de communiqués de presse Renault traduits en français