VBG : des protos à la pelle et un grand gâchis...

Etudes de modularité datant de 1975, ou comment optimiser un petit espace.

Une jolie proposition toute en rondeurs de Tuan et Petit en 1975.

La proposition de Manceau en 1976 ressemble à celle de Juchet mais avec des lignes plus fluides et un air plus jeune. On aperçoit au fond celle de Tuan et Petit.

La proposition de Juchet pour le projet VBG, avec son système d'ouverture de portes dit "pendulaire", ne manquait pas d'originalité.

Plusieurs propositions pour le projet VBG, la "Voiture J" étant celle d'Opron.

L'étrange proposition d'Opron avec son hayon quasiment vertical et ses fenêtres de portières très hautes et arrondies avec ouverture en biais..

Le VBG de Venet, très similaire à celui d'Opron, à moins qu'il ne l'ait inspiré.

Quelle qu'ait été la vraie raison de l'abandon de la première Renault 2, pourquoi dans ce cas avoir presque aussitôt relancé un programme dit VBG (Véhicule Bas de Gamme) visant à produire un véhicule similaire ?

Car dès 1973 les équipes du design Renault planchent sur une nouvelle "petite Renault", pour un premier programme qui va durer huit ans (sans déboucher d'ailleurs sur le moindre modèle de série). Serait-ce la crise pétrolière qui frappe justement cette année-là et oblige les constructeurs à repenser leur catalogue en offrant des véhicules plus modestes et moins gourmands ?

Toujours est-il que les designers du losange font de multiples propositions, dont beaucoup vont déboucher sur des maquettes en taille réelle. En 1978, le programme VBG devient une division du projet 140 désignée 140-VBG. Le projet 140 doit conduire au remplacement de la Renault 5, ce qui est donc très différent en apparence... Pourtant, il s'avère que les deux programmes se rejoignent sur bien des points, et il a sans doute paru judicieux de les réunir. Peut-être aussi pour des raisons budgétaires, car aucun programme n'a coûté aussi cher en maquettes grandeur nature que le VBG ! On ignore exactement combien de projets ont été réalisés au total, mais les photos montrent une bonne douzaine de maquettes taille réelle (dont la plupart sont présentés dans le colonnes latérales de cette page). C'est finalement le design de Nocher ( visiblement inspiré par le travail de Manceau avant lui) qui va faire consensus et aboutir à la fabrication de prototypes roulants.

Huit ans après son premier scoop sans lendemain, L'Auto-Journal récidive en mai 1979 en annonçant de nouveau une future Renault 2, mais cette fois avec photos à la clé, prises sur la piste de Lardy. Il n'y a pas de doute possible : Renault est bien en train de tester un prototype roulant de mini-citadine.

L'auto-Journal n'est pas peu fier, dans son numéro du 15 mai 1979, de révéler en exclusivité la nouvelle petite Renault.

Les dessins du magazine ne font pas justice au modèle, qui n'est pas aussi laid que le suggère le dessinateur... mais c'est un fait que la future mini-Renault ne gagnerait aucun prix d'esthétique. Sa calandre grillagée, surtout, la rend extrêmement disgracieuse... Son point fort, en revanche, réside dans un grande surface vitrée, offrant pratiquement au conducteur une vision à 360°.

Les photos d'un second prototype similaire, de couleur bleue, prises l'année suivante, montrent que le programme suivait son cours. Et puis l'histoire se répète : nouvelle annulation de la petite Renault, mais cette fois-ci une explication est donnée : il ne s'agirait plus désormais de produire une "mini-Renault" mais bien de développer la remplaçante de la Renault 4, laquelle entre dans sa vingtième année (un record absolu pour un modèle automobile). En vertu du nouveau système de codes projets, le 140 devient X40, tandis que le 140-VBG devient le X49. Et l'on est reparti pour presque dix années de valse hésitation, de projets multiples et de cahier des charges sans cesse changeant...

Sources : le site El Carro Colombiano, le blog voilavoilavoila, L'Auto-Journal, et un texte de Jean Mistral

Une seconde proposition d'Opron en 1977, moins radicale que la première.

Avec sa proposition de 1977, Nocher pourrait bien avoir trouvé le futur VBG.

Une bien étrange proposition de "petite Renault" : celle de Deschamps en 1978.

Cette proposition de 1978, probablement de Jardin, est typique du flou qui existait entre les programmes de remplacement de la Renault 4 et de la Renault 5.

Surprise ! Un VBG roulant a été surpris par l'Auto-Journal à Lardy en mai 1979. Il ressemble pas mal aux projets de Manceau et de Nocher, mais en plus compact encore. La revue le nomme de nouveau "Renault 2"...

La revue allemande Mot, quant à elle, préfère le désigner "Renault 3"...

Il s'agit en réalité de la proposition de Gandini, datant de 1977, et qui a fait suffisamment consensus pour aboutir à des prototypes roulants.

Un second VBG roulant, quasiment identique au précédent, photographié en 1980. On dirait bien que Renautl "tient" désormais sa petite auto. Et pourtant...