Alpine de ville : l'autre cube roulant français

Le prototype Alpine de ville présenté par Renault Classic lors d'événements.

Le même prototype a subi les outrages du temps et nécessite une restauration.

Le volant est celui d'un coupé Alpine. La planche de bord est très rudimentaire.

Le siège central avant est manquant car le véhicule est en cours de restauration.

Les passagers arrière sont assis de part et d'autre du moteur central.

La visibilité à bord est impressionnante de toutes parts.

Les roues sont celles d'un élévateur Fenwick.

À première vue, impossible d’imaginer Alpine derrière ce drôle de véhicule à roulettes. Et pourtant, le "Cube" a bien été créé par le fondateur de la marque dieppoise en 1970. Mais quel pouvait bien être le but de Jean Rédélé avec ce concept sur base de Renault 4 ?

Lors de la commémoration des 70 ans d’Alpine, fin mai 2025 à Dieppe, une exposition était organisée sous une tente de 1100 m². Plus de 30 véhicules étaient réunis afin de permettre au grand public de (re)découvrir l’histoire de la marque devenue mythique grâce à un modèle : l’A110. Si la fameuse Berlinette était présente sous toutes ses formes aux côtés d’autres modèles emblématiques, ce n’étaient pas les seules attractions sous le chapiteau. En effet, un drôle d’engin a attiré la curiosité de nombreux visiteurs. Son surnom : le "Cube". Son vrai nom, en revanche (si tant est qu'il en ait eu un) n'est pas bien clair : selon certaines sources, ce serait "Alpine de ville" ; pour d'autres, "Mini-Alpine" (qui toutefois était aussi le nom donné à l'Alpine A220).

Un surnom de circonstance

Ce "Cube" n'a pas volé son surnom, puisqu'il prend la forme d’une boîte de 1,59 m de côté sur 1,59 m de haut, avec une longueur légèrement supérieure à 2,06 m : des dimensions qui permettaient de se garer face ou dos au trottoir. Toutefois, l'empattement réduit demandait une certaine finesse au freinage si l'on voulait éviter de se faire double par ses propres roues arrière.

Pour réaliser son "Cube", Jean Rédélé a emprunté des pièces à droite et à gauche, même si la base est une plateforme de 4L raccourcie. Le moteur de 782 cm3 (30 ch), installé en position centrale arrière, provient lui aussi d’une Renault 4, tout comme la boîte dont le levier au tableau de bord est très reconnaissable. La coque est en fibre de polyester, comme sur une A106, ce qui permet un poids total de 960 kg. L'assemblage, qui se fera à l'usine de Thiron-Gardais, dans l'Eure-et-Loir (créée en 1967 pour décharger Dieppe d'une partie de la construction) est réalisé par collage, un principe qui sera repris plus tard sur les GTA.

Le véhicule, qui partage ses feux avant et arrière avec ceux d’une Renault 12, est juché sur des roues d’élévateur Fenwick ! D’après Pascal Galtier, manager chez Alpine en charge du musée éphémère, « Le Cube pouvait atteindre la vitesse maximale de 90 km/h », même si l'on imagine mal vouloir atteindre pareille vitesse à bord de cet engine.

Un habitacle rudimentaire pour cinq passagers

L’accès à bord du Cube se fait via quatre petites portes dont le mécanisme d’ouverture est emprunté à la Citroën 2CV. L’habitacle est simpliste au possible avec pour seuls instruments un compteur de vitesse, un odomètre et deux jauges pour le carburant et la température d’eau. Installés dans des sièges en plastique, les occupants dominent la route et profitent d’une excellente visibilité vers l’extérieur avec ces maxi-vitres en polycarbonate.

Même si ce n'est pas évident d'après les photos, le véhicule a bien été pensé pour accueillir cinq passagers. Jean Rédélé imaginait installer trois occupants à l’avant et deux à l’arrière, de chaque côté du moteur placé en position centrale. Propriété de Jean-Charles Rédélé, fils du fondateur, le "Cube" est en cours de restauration.

Un cube, mais pour quoi faire ?

Malgré ses faux airs de Papamobile. ce modèle n’a pas été imaginé pour promener le souverain pontife, ni même des visiteurs de marque dans les locaux d'Alpine. En 1970, Jean Rédélé avait bien pour projet de réaliser un véhicule urbain, dont le "Cube" était l’ébauche. Malheureusement, le projet va avorter, car le constructeur dieppois a besoin de mobiliser ses capitaux pour d’autres projets, notamment l’A310, venue seconder l’A110 en 1971. Toutefois, le lancement difficile du coupé 2+2 va aggraver les difficultés financières d’Alpine, et en 1973, Renault prend une participation majoritaire dans le capital de la marque. La perte d’indépendance d’Alpine aboutit en 1978 au départ de son fondateur, marquant du même coup la fin des projets qu’il portait.

Textes adaptés d'un article de Géraldine Gaudy pour L'Argus

Rare photo d'époque de l'Alpine de ville.

Une photo qui donne une idée des dimensions modestes du véhicule.

Les systèmes de verrouillage des portes proviennent d'une Citroën 2 CV.

Les attaches rapides au niveau du cache moteur sont empruntées à une Méhari.

Le pommeau de levier de vitesses est bien celui d'une 4L.

Les feux rectangulaires de la R12 sont reconnaissables à l'arrière.

Le châssis est celui d'une Renault 4 raccourci.