EPURE : bien plus qu'une Renault 5...

Présenté en 1979, le prototype Renault, "EPURE" (Etude pour la Protection des Usagers de Route et Environnement) est un véhicule de recherche avancée dans le domaine de la sécurité, et qui offre une protection accrue des passagers grâce à des aménagements spéciaux, notamment un avant redessiné pour s'écraser progressivement sans que l'intérieur de l'habitacle ne soit déformé par l'impact.

Des études d'accidents et des essais expérimentaux ont démontré que les contacts de la tête avec le cadre du pare-brise sont plus susceptibles d'entraîner des traumatismes crâniens graves que les contacts avec la surface supérieure du capot. Afin de réduire le nombre de traumatismes crâniens graves consécutifs à une collision avec un véhicule, il est nécessaire, soit de modifier les structures avec lesquelles la tête entre en contact, afin de diminuer le risque de blessure lié à ces structures, soit de déplacer le point d'impact vers une structure moins dangereuse. La première méthode ne requiert que des modifications mineures du véhicule, tandis que la seconde implique des changements plus importants.

Le Renault EPURE est un exemple de véhicule conçu selon la première méthode. Lors de sa conception, les points d'impact de la tête ont été déterminés, puis les structures correspondantes ont été modifiées afin d'en réduire la gravité. Le véhicule ainsi obtenu est doté d'un capot recouvrant la traverse inférieure du pare-brise, le tablier et les ailes, d'un espace sous le capot permettant sa déformation et d'une rigidité optimisée pour une utilisation optimale de la distance de décélération. Le risque de blessure lié aux montants de pare-brise et à la traverse supérieure (bord avant du toit) a été réduit grâce à un revêtement absorbant l'énergie. Les essais du véhicule ont démontré son efficacité pour la protection de la tête (absence de blessures graves à la tête) jusqu'à une vitesse de 30 km/h.

L’étude EPURE vise trois type de protections :

1°) La protection contre les chocs frontaux : la Renault EPURE est étudiée pour voir son avant se déformer pour encaisser le maximum d’énergie en cas de choc, la structure de la voiture est quant à elle améliorée pour rendre l’habitacle indéformable et en faire une bulle de sécurité pour ses occupants. Un important travail autour de la ceinture de sécurité est réalisé pour rendre solidaires les occupants à la voiture, notamment à l’aide de cartouche de gaz qui sont censées resserrer les ceintures en cas de choc. Notons également l’amélioration du réservoir d’essence censé limiter les risques d’explosion.

2°) La protection contre les chocs latéraux : La Renault EPURE voit ses longerons renforcés, les portes bénéficient d’une armature les rendant plus solides et au besoin, solidaires avec le reste de la carrosserie. Ces dernières sont rembourrées à l’aide de matériaux souples destinés à épouser la forme du corps humain si besoin.

3°) La protection des piétons : Beaucoup d’accidents de la circulation se faisaient entre une voiture et un piéton, c’est pour cela que l’Epure se dote d’un pare-choc taillé pour éviter les blessures aux genoux, le capot quant à lui repose sur deux cylindres de caoutchouc qui lui permettent de se déformer lors de l’impact avec un piéton. Enfin, les gouttières sur le toit sont protégées par des écrans en plastique.

L'EPURE est présenté fièrement par la Régie comme la plus petite des voitures de sécurité quatre places au monde. Même s'il est développé sur une base de Renault 5, le compartiment moteur a été modifié pour recevoir le moteur transversal de la Renault 14. Pour parer les chocs latéraux, une structure robuste en croix située sous les sièges joue un rôle important, de même que les portes elles-mêmes ainsi que leur système de verrouillage. Le réservoir d'essence a été incorporé dans une structure renforcée, et le véhicule a reçu un tout nouveau système de ceintures de sécurité grâce auquel l'impact peut être capté en un centième de seconde, provoquant le resserrement maximal des ceintures un centième de seconde plus tard.

Au final, la Renault EPURE ne pèse que 850kg sur la balance et les performances en matière de sécurité passive sont comparables à l’étude BRV présentée cinq ans plus tôt, et ce alors même que l’EPURE pèse 400kg de moins. EPURE, est un pur prototype de recherche, et n'est pas destinée à être produite en série, mais les résultats du programme seront intégrés au développement des autres modèles de la Régie afin d'en améliorer la sécurité. 

D'après le site Renault de Katriina, les archives de l'INA, L'Automobile Ancienne, etc.