Rodéo 4 et Rodéo 6 : n'est pas Méhari qui veut...

Les premières années, la Rodéo 4 n'a pas de logo Renault dans sa calandre.

L'homme conduit la version ludique ouverte, la femme fait ses courses bien à l'abri dans la version sage fermée. Les clichés allaient bon train dans les brochures !

Clignotants rectangulaires et logo sur la calandre pour le millésime 1977.

Le logo Renault finira par se retrouver au centre de la calandre.

La Rodéo 4 sera même utilisée lors de rallyes, ici avec des arceaux spécifiques.

Une Rodéo 4 de première génération qui n'a pas ses roues d'origine.

Ici, une autre Rodéo 4 dotée des roues à huit branches de la JP4.

Créée par Raoul Teilhol et son entreprise A.C.L. en 1970, la Rodéo n'est ni le plus élégant, ni le plus performant des véhicules de loisirs développés par différents carrossiers autour de la plateforme de la Renault 4. Et pourtant, c'est bien cette société auvergnate que Renault va choisir pour ajouter une remplaçante à la Plein Air de SINPAR (qui avait fait un bide), dans l'espoir de concurrencer la Méhari de Citroën qui tient le haut du pavé dans cette catégorie de niche.

Afin de mettre toutes les chances de son côté en jouant sur la filiation avec la toujours populaire Renault 4, Renault la diffusera sous le nom de Renault 4 Rodéo, ou Rodéo 4. La philosophie du modèle a également changé : car si la Plein Air était essentiellement une voiture de plage, la Rodéo 4 se veut un véhicule tous-chemins, bien qu'il n'ait que deux roues motrices. Désignée type 1A par A.C.L., elle est basée (comme la Plein Air, d'ailleurs) sur la fourgonnette R 2106, avec un moteur 845cm3 de 5 CV et des suspensions piste. Sa carrosserie est en polyester, teintée dans la masse et assemblée par rivetages sur une armature métallique.

A partir de septembre 1972 (millésime 73), jouant cette fois sur le nom de la Renault 6, un second modèle désigné Renault 6 Rodéo, ou Rodéo 6 apparaît (A.C.L. type 2B). Toujours basé sur une plateforme de fourgonnette F4, il est doté cette fois d'une mécanique de Renault 6 TL 1108 cm3. La partie avant diffère totalement, avec des phares rectangulaires, un look anguleux, plus austère mais sans doute aussi plus viril, pour mieux se démarquer de la Rodéo 4 au look de voiture de loisirs.

Pour l'une comme pour l'autre des Rodéo, quatre finitions sont proposées. Tout d'abord, la Quatre-saisons, avec une capote allant de l'avant à l'arrière, ainsi que des panneaux latéraux souples avec vitres en plastique transparent. C'était en quelque sorte la version "haut-de-gamme" ; puis la Coursière, dotée uniquement de la capote intégrale mais sans les portes ; la Chantier, dont la capote ne recouvrait que les places avant, une sorte de version pickup plus utilitaire ; et enfin l'Évasion, version réduite à sa plus simple expression, sans arceaux, sans bâche, sans portes... un torpédo, en somme. La Rodéo 6 bénéficiera en outre d'une série spéciale en Allemagne, la Rodéo Panda, avec carosserie spéciale bicolore, pare-buffle, phares halogènes additionnels, filet de sécurité pour chien, bavettes arrière et hardtop surélevé, et plus particulièrement destinée aux chasseurs.

D'abord équipées des feux arrières de la fourgonnette 4F, les Rodéo adopteront ensuite les feux de l'Estafette, pour revenir à ceux de la fourgonnette, mais F6 cette fois. A l'avant, les clignotants ronds dans un premier temps deviendront rectangulaires en 1977 comme ceux de la Renault 4. C'est aussi cette année-là que les Rodéos porteront la marque "RENAULT" et le losange sur la calandre – d'abord en décalé à gauche, puis centré.

La firme A.C.L. change de nom en 1978 pour prendre celui de son créateur, Teilhol. A partir de juillet 1979 (millésime 80), la Rodéo 6 devient la Rodéo 6 1300 (Teilhol type 4D, Renault type 4D1128), avec l'adoption du moteur 1289 cm3 de la R5 GTL et quelques éléments empruntés aux Renault 14 et 18. Le lancement de ce modèle s’accompagne d’un rajeunissement du look de la voiture, au moins en ce qui concerne la face avant. L’inspiration est clairement américaine, rappelant la Jeep Cherokee de l’époque, toutes proportions gardées bien sûr. En outre, à l'exception de certaines JP4 et des rares SOVAM 1300GS, ce modèle est la seule 7 CV vendue sur la base d’une plate-forme de Renault 4.

Hélas, malgré ces améliorations, les Rodéo ne se vendent pas très bien, et Teilhol a du mal à équilibrer ses finances... Pourtant, ce ne sont pas de mauvais véhicules, mais outre le fait qu'ils sont arrivés sur un marché où la Méhari s'était déjà taillé la part du lion (ou, devrait-on dire, du chevron, en l'occurrence), ils ont un seul gros défaut : ils ne sont pas beaux ! Or personne ne veut d'un véhicule de loisirs inélégant... et si c'est un véhicule utilitaire que l'on veut, on va préférer un pick-up à carrosserie métallique plutôt qu'une coque en polyester monobloc qui peut casser et coûte plus cher à remplacer qu'une aile ou un pare-choc. Les Rodéos ne trouvèrent donc jamais vraiment leur public.

Devant cet échec, A.C.L., Teilhol tentera un ultime baroud d'honneur en 1981 avec son type 5E, la Renault Rodéo 5 sur base de Renault 4 GTL, mais sans plus de succès malgré un bond qualitatif et esthétique considérable. Le contrat passé avec Renault prendra fin au milieu des années 80, et Teilhol poursuivra l’aventure sous sa marque durant une dizaine d’années avant de fermer boutique.

La Rodéo 6 est introduite dès 1972, avec un look rectangulaire plus austère.

Plus puissante, la Rodéo 6 se donne également un air plus sérieux, plus viril aussi.

La série limitée Rodéo Panda allemande s'adressait surtout aux chasseurs.

Comme la Rodéo 4, la Rodéo 6 adoptera le logo Renault sur la calandre, d'abord décalé à gauche, puis au centre.

L'habitacle de la Rodéo 6 est fonctionnel.

Comme toujours, il était possible d'installer une transmission 4x4 SINPAR.

En version capotée, la Rodéo 6 1300 faisait un peu penser à une Land Rover ou une Niva

Contrairement à la Rodéo 4, la Rodéo 6 pouvait recevoir un hard-top partiel.

Une Rodéo 6 dotée d'un hard top arrière vitré et rehaussé.