Les versions torpédos Sinpar sur base de R4

Le torpédo SINPAR sur base de R4, conçu au départ comme modèle civil.

La déclinaison militaire du torpédo SINPAR, qui ne séduira pas les armées.

L'un des prototypes du torpédo remportera le Rallye des Cimes avec le N° "14".

Le drôle de torpédo SINPAR de Laverdure dans la série Les Chevaliers du Ciel.

Renault et SINPAR vont proposer des versions torpédos de la Renault 4, mais le succès ne viendra pas là où on l'attendait...

Renault, ayant su que a l’armée française avait développé en 1959, de manière artisanale, des petits véhicules aérotransportables sur base de Citroën 2 CV, se dit qu'il y a là un possible marché, et entame donc l'étude d’une petite voiture dérivée de la Renault 4 susceptible de remplir le même rôle. Cependant, ces recherches seront brèves, puisque SINPAR a déjà à l'étude un véhicule similaire qui pourrait intéresser l’armée : la R4 "Fourgonnette Torpédo".

Proposé à la vente dès l’été 1964, le torpédo est une version homologuée par Renault, toujours à 4 roues motrices, mais sans toit ni habillage latéral, avec un pare-brise rabattable et des flancs échancrés afin de permettre aux deux occupants de grimper facilement à bord. Or il est aisé et peu coûteux de la modifier en véhicule militaire, aussi Renault et Sinpar en réalisent une vingtaine, qu'ils se proposent de faire évaluer aux différentes armées françaises.

En attendant, l'un de ces torpédos va participer au Rallye des Cimes, dans la catégorie des moins de 1000 cm3. Et bien qu'en concurrence avec des modèles éprouvés comme la Willys MB ou la Land Rover, le torpédo SINPAR (tout comme d'ailleurs la 4L 4x4 SINPAR également participante) finiront à la première place et marqueront les spectateurs de la course.

L'échec relatif de la version militaire

Le torpédo du rallye des Cimes a été présenté comme un "type armée française", ce qui montre à quel point Renault et SINPAR sont confiants dans les débouchés militaires de leur protégé. Et pour cause : le torpédo SINPAR est doté d’un pare-brise rabattable, il n’a qu’une très faible hauteur et un poids léger, ce qui lui permet d’être transporté par hélicoptère ou sur de petits navires. De plus, il peut recevoir un affût de mitrailleuse à usage de fusiliers-commandos.

Et pourtant... le torpédo n'intéressera, ni l'Armée de Terre, ni celle de l'Air ; quant à la Marine, seuls les commandos de marine se montreront intéressés, avec une première commande de quatre véhicules en 1965, puis une autre de six l'année suivante. Il s'agit donc d'un échec relatif pour Renault et SINPAR, qui pensaient en vendre beaucoup plus.

La version des commandos présente quelques différences par rapport à celle qui a remporté le rallye : la plus visible, ce sont les deux bras articulés de part et d'autre de l'habitacle. Ils servent à fixer des câbles permettant au véhicule d'être soulevé par hélicoptère. Malheureusement, on ne connaît pas de photos d'un torpédo soulevé dans les airs, et l'on ne sait même pas si cela fut réellement expérimenté. D'ailleurs, on sait très peu de choses sur la carrière de ces dix exemplaires, et il n'est pas impossible qu'ils n'aient jamais été utilisés de façon opérationnelle (illustration de Godzilla). Voir aussi la page du site The Online Tank Museum (en anglais).

Sauvé par la télé !

Ironiquement, c'est en quelque sorte une version militaire qui va sortir le torpédo SINPAR de son anonymat et lui conférer une certaine notoriété : celui du lieutenant Ernest Laverdure, l'un des deux héros de la bande dessinée Les aventures de Tanguy et Laverdure, qui sera adapté en série télévisée en 1967 sous le titre Les Chevaliers du Ciel. Petit détail amusant : l'immatriculation "9772 QJ 75" de ce véhicule rigolo et bizarre montre que le torpédo de Laverdure n'était ni plus ni moins que celui du rallye des Cimes requalifié en vedette de la télé ! Pour en savoir plus >>

Un torpédo 4 portes

Pensant peut-être que le succès de la série va donner envie à des familles de se procurer un véhicule de loisirs similaire, et sans doute consciente également que le public a besoin d'insouciance et d'évasion, surtout après les événements du mois de mai, SINPAR tente de relancer une version civile de son torpédo en présentant au Salon de l'Auto 1968 une nouvelle version à quatre portes. Hélas, le prototype, une sorte de Renault 4 cabriolet du pauvre, ne séduit pas, et SINPAR va donc revoir sa copie, en revenant à un véhicule moins familial mais plus jeune, plus simple, et plus proche du torpédo d'origine : le Plein-Air. Pour en savoir plus >>.

Le Torpedo S

Renault et Sinpar vont ensuite proposer un nouveau modèle à l'armée, dans l'espoir de remplacer les vieilles Jeep vieillissantes, le Torpedo S. Pour en savoir plus >>

Au rallye des Cimes avec avec le pilote Marcel Ricarte.

Deux vues du torpédo SINPAR des commandos de marine.

Le malchanceux torpédo 4 portes, une fausse bonne idée de SINPAR. On remarque que le véhicule a été restauré avec une bâche entièrement fermée.

Ce torpéo marqué "Commando Marine" sous le pare-brise n'est pas un vrai, mais une réplique, car il n'en reste aucun. Il n'a d'ailleurs pas les bras latéraux.