La Chipie : moins Jeep que Rodéo

Quand on pense "copie de Jeep sur châssis de Renault 4", on pense bien entendu à la Dallas. Pourtant, E3D, une autre société, proposa également sa propre version du concept : la Chipie...

Bien qu'il s'agisse depuis toujours d'un marché de niche, la voiture dite "de loisirs" n'a cessé d'inspirer les carrossiers et autres bricoleurs habiles depuis des décennies. Si le châssis et le bloc moteur de la Renault 4 ont servi de base à de multiples modèles de torpédos, buggies et autres véhicules de loisirs, souvent approuvés et même parfois vendus par le réseau Renault, il y a aussi des adaptations si éloignées de la 4L qu'on ne peut plus guère parler de "versions", mais plutôt de modèles dérivés. Les fausses Jeep sont de celles-là. Mais dans cette catégorie, il n'y a pas eu que la Dallas. En effet, SINPAR s'est essayé à l'exercice vers 1972 avec son Torpedo S, mais surtout, une petite entreprise du nom de E3D va également proposer dix ans plus tard sa propre Jeep à la française sur base de Renault 4.

Jean-Louis Cariou, ancien ingénieur de chez Matra, et Robert Sulpice, designer chez Renault, s’associent pour proposer leur propre voiture, baptisée la Chipie, qu’il commercialisent sous la forme d'un kit-car. La carrosserie est réalisée en polyester, et imite, pour la partie avant en tout cas, la vénérable Jeep de Willys. Elle repose sur un châssis de Renault 4 raccourci, comme pour la Dallas. Le kit doit être facile à monter pour que le véhicule se vende, et la Chipie nécessite une centaine d’heures de travail. Pour commercialiser le kit, Cariou et Sulpice fondent en 1982 la société E3D, dont le siège social se situe à Roissy-en-Brie (Seine-et-Marne). Le kit de Chipie est vendu 19950 FF.

Du fait même qu'il s'agissait d'un kit de conversion, chaque client pouvait réaliser sa Chipie sur n’importe quel châssis de Renault 4, qu’elle soit neuve ou d’occasion. De ce fait, il est impossible de donner des spécifications précises quand au modèle, si ce n'est son poids final (698 kg) et ses dimensions (3,376 m de long et 1,46 m de large pour 1,67 m de haut).

Quant au nombre de kit vendus, on ne connaît pas non plus les chiffres, mais la production s'élèverait à seulement quelques dizaines d’exemplaires jusqu’à la fin de l'aventure en 1986, soit bien moins que sa concurrente directe, la Dallas. Mais il faut dire aussi qu"elle est arrivée un an plus tard, et surtout que d'un point de vue esthétique, elle est beaucoup moins réussie, ressemblant davantage à une Rodéo à laquelle on aurait greffé un avant de Jeep qu'à un modèle original.