Tilbury : un roadster à l'anglaise avec un cœur de 4L...

La Tilbury est née de l'imagination d'Yves Charles, qui rêvait depuis toujours de créer un roadster à l'anglaise, plus précisément dans le style de la Morgan. Charles commence à travailler sur son projet en 1976

Le modèle est basé sur un châssis de Renault 4 GTL (anciennement dérivé du châssis de la R6), sur lequel est fixée une carrosserie en polyester. Les sièges avant sont retirés et le conducteur est assis au même niveau que les sièges arrière.

L'immense avantage de ce modèle réside dans la facilité d'entretien et la fiabilité des composants mécaniques. Qui croirait que sous le tableau de bord en bois et les sièges en cuir se cache une Renault 4L "rustique" ?

En 1985, la société SMS (Stylisme et mécanique sportive), située à ​​Coignières-en-Yvelines, débute la production de la Tilbury. Trois ans plus tard, la distribution est confiée à la société Rochelle Auto-Loisirs de La Rochelle. En 1989, le véhicule a obtiendra son homologation sous la référence « SMS type ASC426 ».

En 1991, Georges Martin reprend la société de distribution et commence la fabrication de la Tilbury, rebaptisée « Martin Tilbury ». L'entreprise produit également des répliques de voitures comme la Lotus 7, la Ford GT40 et une superbe réplique de la Cobra 427, ainsi que des transformations impressionnantes de motos japonaises, allant jusqu'au remplacement complet du châssis.

La production de la Tilbury sur base de Renault 4 s'arrêta en 1996. La principale raison invoquée était le refus de Renault de continuer à fournir des châssis roulants complets de R4. De ce fait, les châssis et autres composants de R4 devaient être reconditionnés à la main, des modèles d'occasion devaient être achetés, etc., ce qui augmentait considérablement le prix en raison du travail nécessaire.

Au total, environ 160 Tilbury auront été produites, la plupart par Martín. Une trentaine avaient été produites avant Martín (une dizaine par SMS et une vingtaine par Rochelle Auto-Loisirs), auxquelles s’ajoutent 130 sous la direction de Martín Production, dont une dizaine subsistent après la fermeture.

Malgré la fermeture de « Martin Production » en 1996, le modèle a continué d'être produit sous la marque espagnole Hurtan, notamment les versions Hurtan T2 et Hurtan T2+2, mais il était désormais basé sur le châssis de la Renault Clio de dernière génération.

Adapté d'un article du site Club 4-5-6-7