Projet 139 : la Renault 5 à cinq portes

Le plus ancien projet connu de Renault 5 à cinq portes est celui de Gaston Juche daté du 10 juillet 1967, mais le style de la nouvelle Renault n'est pas encore gelé à ce stade.

La proposition de Michel Boué en janvier 1969....

... et celle de Michel Jardin en 1974. Toutes deux évoquent la future Renault 14.

Il peut sembler étrange que Renault ait pris la peine de développer une version cinq portes de sa Renault 5 alors même que sa remplaçante était déjà à l'étude. Et quand on sait que leurs codes de projets étaient 139 et 140, c'est encore plus surprenant : pourquoi ne pas attendre la nouvelle génération pour commercialiser la variante cinq portes, qui certes avait été imaginée depuis l'origine, mais n'avait pas semblé judicieuse à l'époque ?

La réponse se trouve en grande partie dans l'histoire troublée d'un pays du Moyen-Orient. Renault reçoit d'Iran une commande pour une version spécifique de la Renault 5 dotée de cinq portes au lieu de trois. Il s'agirait donc de produire un véhicule qui puisse transporter une famille mais de taille suffisamment réduite pour circuler et se garer facilement dans la circulation chaotique de Téhéran. Le shah d'Iran, monarque autocratique et extravagant, ne ménage pas la dépense pour hisser son pays au rang des nations occidentales ; il vient d'acquérir, par exemple, les derniers chasseurs F-14 de la marine américaine. C'est un leader puissant et respecté, ami de l'Occident, et il convient d'accéder à ses requêtes.

La remplaçante de la Renault 5 est à peine en gestation, il faudra donc partir du modèle encore en production et produire une version cinq portes qui ne nécessite pas trop de modifications : autrement dit, les dimensions du véhicule doivent rester inchangés afin de minimiser les coûts de production. Or une telle version cinq portes était prévue dès l'origine du projet, et son design avait même été finalisé, mais un accord de partage du marché des petites voitures entre Peugeot et Renault, datant de 1968, avait bloqué son développement. Mais puisqu'il s'agit de la produire pour un pays étranger, le problème ne se pose plus.

Les accords signés entre Renault et le gouvernement iranien en 1975 prévoient le lancement d’une Renault 5 à quatre portes et hayon, type R1390, version exclusive à l'Iran, dérivée de la Siete espagnole. Construite dès 1975 par la SAIPA (Société Anonyme Iranienne de Production Automobile) et lancée en 1977, en pleine période de troubles, la première Renault 5 Saipa sera identique aux versions françaises et ne bougera guère pendant deux décennies.

La situation en Iran est de plus en plus troublée, et avec la prise de pouvoir sanglante des ayatollahs en 1979, il n'est plus question pour la France, et donc pour Renault, de collaboration avec l'Iran. I est donc fort probable également que la firme de Billancourt ne récoltera pas les bénéfices des ventes de la R1390 en Iran. La remplaçante de la Renault 5, étudiée sous le projet 140, ne sera pas prête avant quatre ou cinq ans. Le modèle est populaire, mais il faut éviter qu'il ne s'essouffle. Or on a justement sous la main toute l'ingénierie qui a été nécessaire à produire la version iranienne, et il serait dommage de ne pas s'en servir. L'accord signé avec Peugeot en 1968 est désormais caduc, et Renault va donc pouvoir récolter les bénéfices du travail effectué sur la Renault 5 iranienne. Et c'est ainsi que la R1390, censée être au départ une version exclusive à l'Iran, va donner naissance à toute une gamme de modèles pour l'Europe et au-delà.

La maquette à l'échelle 1 du projet 122 avec du côté gauche la configuration trois portes, et du côté droit la version cinq portes.

Concevoir une cinq portes sans changer les dimensions du véhicule : un véritable tour de force qui révèle tout le talent des designers de Renault.