La « R5 Couchette » de Carawagon

Essai de la Renault 5 « Couchette »
paru dans la revue anglaise Autocar, juin 1977

Mes jeunes enfants plaisantaient toute la semaine à propos d'un week-end promis en camping-car sur l'île de Wight… leurs espoirs ont été anéantis lorsque je suis rentré avec cette Renault 5. Ma femme était perplexe, et j'ai essayé de consoler mon plus jeune fils en le convainquant qu'il allait voyager dans le plus petit camping-car du monde, le Carawagon Renault 5 « Couchette ».

L'entreprise Carawagon, basée à Sumbury, est surtout connue pour ses excellentes, quoique très onéreuses, transformations de Land Rover et Range Rover en véhicules de safari. Au fil des ans, elle s'est forgée une réputation enviable grâce à la qualité de ses produits, son savoir-faire et son expertise dans la transformation de ces véhicules pour les voyageurs s'aventurant dans les régions les plus reculées du globe.

L'année dernière, elle a dévoilé sa dernière innovation : une structure simple composée d'une tente fixée au hayon surélevé, transformant ainsi la voiture en véritable habitation. Cette tente est compatible avec différents modèles de berlines compactes, comme l'Austin Maxi, la Chrysler Alpine, les Volkswagen Golf, Polo et Passat, la Ford Fiesta, la Chevette, ainsi que les Renault 5 et 16. Avec la Renault 5, l'entreprise a poussé le concept encore plus loin, transformant la voiture en un mini-camping-car. Concrètement, la transformation consiste à modifier les sièges arrière afin que les coussins se déplient et, associés aux sièges avant inclinés, forment un lit. Des rideaux sur mesure, qui se déplient et se fixent par Velcro pour une intimité totale, habillent également toutes les fenêtres. Il y a également des poches dans les panneaux latéraux des sièges arrière pour ranger des objets, et un kit de repas adapté pour se loger à l'arrière du véhicule, derrière les sièges.

Comme la Renault est très courte, elle a embarqué sur le ferry sans problème, et bien sûr, nous avons bénéficié du tarif le plus avantageux pour la traversée. Camper est vraiment facile car l'emplacement est modulable, que ce soit pour les tentes seules ou les camping-cars. Nous avons choisi de coucher les enfants dans la tente extérieure et de dormir dans la voiture. Le dossier du siège se déplie après avoir retiré le kit de repas et l'avoir rangé au fond de la tente ; il suffit ensuite d'avancer les sièges avant. On obtient ainsi un lit avec une ouverture au milieu de la partie inférieure, à l'avant des sièges. Le lit est assez inconfortable, car la couture entre les dossiers des sièges avant et arrière arrive juste au niveau de l'articulation de la hanche, mais une couverture roulée en dessous peut améliorer le confort. J'étais un peu inquiet du poids supporté par le support du siège et le mécanisme d'inclinaison, mais rien n'a semblé casser pendant notre séjour.

Les rideaux sont efficaces : ils restent bien en place et ne gênent pas la circulation dans le véhicule lorsqu'ils ne sont pas utilisés. Des pattes cousues en bas permettent de les enrouler facilement le matin. La grande fenêtre de la tente a la même taille que la lunette arrière, qui possède également son propre rideau. La tente est équipée d'une grande fermeture éclair double qui peut être enroulée pendant la journée.

La fonction de cuisson sur le réchaud est assez limitée : réchauffer une soupe ou une tasse de thé. Il faudrait être un cuisinier très aventureux pour tenter une recette ambitieuse. Cependant, il remplit parfaitement cette fonction et la bouteille de gaz semble avoir une capacité suffisante pour un week-end de soupes réchauffées.

Le kit de cuisine en bois se range parfaitement dans le coffre de la Renault 5. Il ne s'emboîte pas complètement, laissant un espace derrière le siège pour ranger la tente pliée. Dans le kit de restauration, vous trouverez un réchaud à gaz avec cartouche, un réservoir d'eau flexible, une pompe sur le dessus, un couvercle à charnière faisant office de table et un espace de rangement pour quelques aliments, assiettes, bouteilles, etc.

L'installation de la tente est simple : une structure tubulaire se fixe à l'arrière du véhicule, renforcée par des pièces allant du pare-chocs jusqu'au bord du hayon. Une extension horizontale est fixée au hayon relevé et aux gouttières. La tente se déploie ensuite par la gauche, se glisse sur la structure et le hayon, puis se fixe aux gouttières. Une fois montée, la tente offre une bonne hauteur sous plafond. L'espace est également généreux avec les sièges face à face.