Gabbiano : la Renault 11 qui se prenait pour une DeLorean...

Présentation du concept-car Gabbiano au salon de Genève 1983.

Le concept-car Gabbiano porte à l'arrière une plaque "Renault 11 SC"...

Toutes ces photos noir et blanc montrent une Gabbiano avec des jantes différentes, des sièges de couleur plus claire, et une plaque "Renault 11 TSE" à l'arrière. Y aurait-il eu deux prototypes ?

Quand on pense "coupé sport à portes papillon", c'est souvent la DeLorean DMC-12, dessinée par Giugiaro, qui vient à l'esprit. Mais le maître italien a aussi dessiné pour Renault un coupé sport à ailes papillon... sur base de Renault 11 !

En 1968, avec une carrière déjà impressionnante derrière lui, Giorgetto Giugiaro décida qu'il était temps de mettre ses talents à l'épreuve, et c'est ainsi qu'il fonda Ital Design avec deux autres partenaires. Quinze ans plus tard, la société employait 200 personnes, avait collaboré à quelques-uns des projets automobiles les plus exceptionnels, avec à son actif des succès commerciaux allant de la Fiat Uno à la DeLorean DMC-12 : plus de 80 modèles de séries et prototypes divers.ars and numerous prototypes and concepts, including the DeLorean DMC-12.

C'est aussi Giugiaro qui va dessiner et réaliser, sur base de Renault 11, la Gabbiano, le tout-premier vrai concept-car du losange présenté au salon de Genève en 1983. Lorsque Renault approche ItalDesign pour l’étude d’un concept de coupé 4 places sur la base de Renault 11, c’est une aubaine pour le studio italien, car le constructeur français n’est pas habitué à faire appel à des équipes de style extérieures.

Tirant son nom du mode d'ouverture de ses portes ("gabbiano" signifie mouette en italien), la Gabbiano adopte un design dominé par son vitrage habillant tous les montants, une caractéristique inédite pour l’époque. La face avant est très sobre, et ItalDesign souligne ici la ligne de caisse d’un jonc gris anthracite qui ceinture le véhicule. Coupé compact et aérodynamique à la fois, la Gabbiano possède des portes papillon (tout comme la DeLorean un peu avant elle), permettant un accès facile aux places avant comme arrière, ce qui est un exploit avec ce genre d'ouvrants. L’arrière rappelle un peu celui de la Supercinq... même si celle-ci n’a pas été signée ItalDesign, mais Bertone, le studio rival de Gandini !

Un autre aspect innovant de la Gabbiano était son aménagement intérieur. Les impressionnantes portières s’ouvrent sur quatre magnifiques fauteuils en cuir marron rayé. La modularité des sièges et la disposition des commandes permettent un agencement plus ergonomique. Du confort, donc, mais également une luminosité phénoménale, avec ces surfaces vitrées à 360° qui doivent faire oublier qu'on est dans une voiture et non pas un avion. Renault a opté pour un tableau de bord minimaliste orienté vers le conducteur, une caractéristique omniprésente sur le marché de nos jours. Sur la planche de bord, on trouve la technologie du futur des années 80 : un lecteur de cassettes avec égaliseur graphique, ainsi qu'un tableau de bord numérique  pour une conduite plus intuitive, même si cette technologie n'était pas encore tout à fait fiable en 1983.

Un trait de style typique de cette époque, ce sont les phares escamotables, qui peuvent rendre cool presque n'importe quelle voiture... Ironiquement, ce sont les normes américaines sur la hauteur des projecteurs qui ont lancé la mode, permettant d’obtenir des lignes profilées tout en respectant le seuil minimal lorsqu’ils sont déployés. Ce sont ensuite les crash-tests piétons européens qui ont signé leur arrêt de mort, bien aidés dans leur funeste entreprise par les progrès de l’aérodynamique... Sous le capot, le concept-car est équipé du moteur de 1,4 litre turbo de la Renault 11 Turbo, offrant une puissance de 72 chevaux et 104 Nm de couple à 5.750 tr/min ; le tout couplé à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports, et une carrosserie en fibre de verre, contribuant à sa légèreté.

Bien que la Gabbiano ait suscité l'admiration lors de sa présentation, omme beaucoup de concepts, il s'agissait avant tout d'un exercice de style, visant à explorer de nouvelles idées sans les contraintes de la production de masse. Cela n'empêcha pas Renault de confier au Berex les études techniques de faisabilité de ce séduisant véhicule. Le projet tournera court pour des raisons économiques, mais certains éléments du Gabbiano  influenceront les conceptions futures de la marque au losange, par exemple les vitrages qui englobent complètement l'habitacle. Giugiaro, quant à lui, apportera une contribution majeure au renouveau du style Renault en dessinant la Renault 21, puis la Renault 19.

Caractéristiques

Texte compilé à partir de nombreuses sources web comme TopGear, CarFolio, Turbo, etc.

• La page du site ItalDesign consacrée à la Gabbiano
• La page de POA consacrée à la Gabbiano

La Gabbiano fera l'objet d'études de faisabilité par le Berex à Dieppe.

Un accès sans égal à un intérieur qui fait rêver...