La Renault 12 en Australie : virage mal négocié

La Virage se distingue essentiellement par ses quatre phares à l'américaine.

On trouve encore des Virage en Australie, pas toujours en état impeccable.

La Renault Virage arbore son logo spécifique ainsi qu'un petit drapeau français.

Après l’introduction de la Renault 16, c’est au tour de la Renault 12 d’être lancée (et produite) en Australie à partir de 1970. Présentée en 1970 en Australie, la Renault 12 y décroche le titre de voiture de l’année, ce qui laisse présager un futur prometteur. Or la Régie a de grandes ambitions avec sa traction avant : l’objectif est de capter 4% du marché australien d’ici à 1975, avec une production annuelle de 20000 véhicules, principalement des Renault 12.

La 12 va être assemblée localement (en direction à droite bien évidemment) par Renault Australia Pty. Limited à Victoria, avec plus de 50% d'élément de fabrication locale. Hélas, la production reste toutefois très en deçà des objectifs : la production atteint son plus bas niveau en 1974, avec seulement 6569 véhicules. À cela, plusieurs raisons : tout d'abord un fort sentiment anti-français dans tout le continent océanien, lié à la reprise des essais nucléaires à Mururoa à partir de juillet 1966. Mais il y a aussi une autre raison plus terre-à-terre : les règles d’importations de véhicules et de composants CKD ne cessent de changer, ce qui plombe la rentabilité. Ces difficultés restreignent la diffusion des Renault 15 et 17, et amènent également la Régie à renoncer à l'importation ou à la production locale de la Renault 5, jugée pas assez rentable.

Une tentative de relance du la Renault 12 sera faite en 1978 sous l’appellation Renault Virage, reprenant le design de la version américaine (face avant de la version USA avec doubles optiques ronds, galerie chromée pour le break) mais avec le moteur 1397 cm de la Renault 18. L’exercice 1979 réussira à être positif, ce qui sera la seule fois depuis la création de la filiale en 1964. La marque au losange ne parvient pas à s’imposer sur le marché australien, et malgré un contrat de fabrication avec Ford, elle ne cesse de perdre de l’argent.

La production de la Virage cesse fin 1980, et conduit à la fermeture de l’usine en 1981, la production n’étant plus que de quinze véhicules par jour – le seuil de rentabilité étant de trente. Renault fermera définitivement son usine en 1981. On trouve encore des Renault Virage en Australie (avec leur petit drapeau français sur le coffre, à côté du logo) équipées du 1400 cm3, mais pas toujours en très bon état.

Texte repris et adapté de la revue Renault Histoire N° 48 ainsi que du site Carjager.

• L'article du site Carjager

Une Renault Virage en version break.

Le manuel utilisateur de la Virage indique clairement les types constructeur.