L'Etoile Filante : l'OVNI de Renault

Une automobile à turbine pourquoi ? L'initiative vient de l'aéronautique en 1954. En effet, Joseph Szydlowski, PDG de Turboméca et spécialiste des turbomachines et compresseurs de moteurs d'avions, propose à la Régie Nationale des Usines Renault et à Pierre Lefaucheux, son PDG, de construire une voiture expérimentale à turbine d'avion. La turbine est en effet un mode de propulsion qui présente de nombreux avantages.

Plusieurs raisons incitent la Régie Renault à étudier son application à la propulsion d'un véhicule terrestre : tout d'abord, le moteur à pistons à 4 temps est arrivé à un degré de perfectionnement tel qu'il est difficile d'espérer lui faire accomplir de spectaculaires progrès. Ensuite, l'aviation a été conquise très tôt par la turbine, et certains grands constructeurs mondiaux d'automobiles se sont déjà penchés sur l'adaptation de ce type d'énergie aux transports terrestres. En 1952 déjà, l'ingénieur J. A. Grégoire (un autre constructeur français), avait réalisé une berline à turbine.

L'équipe de réalisation du prototype Renault est composée de Fernand Picard, directeur des études, et Albert Lory, (à qui l'on doit la Delage championne du monde en 1927), puis de Jean Hébert, ingénieur et pilote qui assure les essais, aidé en cela par François Landon, alors responsable du service course. La R.N.U.R étudie alors les divers problèmes posés par l'adaptation à l'Automobile de la turbine à gaz, puis réalise un prototype expérimental : « l'Etoile Filante » (Etude n° 7367) destiné à permettre les recherches sur le plan pratique.

Les défis technologiques qu'a présenté le nouveau véhicule sont multiples : la carrosserie a été moulée en stratifiés constitués par des tissus de verre imprégnés de résine polyesters ; ensuite, l'obligation de pouvoir accéder facilement aux organes mécaniques a imposé la réalisation d'une série d'éléments articulés ou amovibles, montés sur charnières et verrous de fermeture fixés par boulons. Toutefois, les moyens matériels et l'expérience acquise par la RNUR lui ont permis de mener à bien ce travail.

Tout est à inventer, et l'on ne dispose pas encore alors des matériaux composites que nous connaissons aujourd'hui. Le véhicule est tout sauf conventionnel :

• Un plancher, moulé d'une seule pièce sur toute la longueur du véhicule.
• Un ensemble avant, articulé sur le plancher grâce à des charnières placées à la partie inférieure avant.
• Un ensemble arrière, fixé par des boulons sur le plancher.
• Un panneau supérieur central, portant le cockpit en plexiglas et articulé sur l'ensemble arrière par des charnières horizontales à la partie inférieure côté gauche.
• Un panneau supérieur arrière, fixé sur l'ensemble arrière par des attaches rapides.
• Deux dérives, fixées par boulons sur l'ensemble arrière.
• Deux panneaux latéraux, fixés par boulons sur le plancher.
• Deux caches de roues arrières, fixées sur l'ensemble arrière par des attaches rapides.
• Quatre passages de roues, carénant ces dernières, et collés à l'intérieur sous l'ensemble avant et l'ensemble arrière.
• Un tableau de bord.
• Un cockpit en plexiglas de 8 mm d'épaisseur, fixé par une cornière en duralumin sur le panneau supérieur central.

Tous ces éléments comportent, pour leur articulation ou pour leur fixation, des ferrures incorporées lors du moulage afin de répartir les efforts à l'intérieur des stratifiés. Ceci pour éviter toute concentration locale d'efforts susceptibles de provoquer des ruptures à l'intérieur du matériau.

La turbine de « l'Etoile Filante », construite par la société Turboméca, est de type «Turmo 1». Elle se compose d'un générateur de gaz, tournant à 35000 t/mn et produisant du gaz chaud, et d'une turbine motrice, d'une puissance de 270 CV à 28000 tours/mn. Le générateur de gaz est lui-même composé d'un compresseur centrifuge, d'une chambre torique, d'une turbine liée par un arbre au compresseur, et d'un système d'injection centrifuge de carburant. La combustion est auto-entretenue après allumage par bougie, tandis que le carburant utilisé est du kérosène (pétrole lampant léger).

D'après le site "Etoile Filante Renault"