Santa Fe : irrationnel et surprenant

"C'est pour retrouver un instant la liberté de création, pour ne pas oublier de bien s'amuser dans cette passion des voitures que nous partageons tous que nous avons fait Santa Fe", racontait en 2000 Pierre Fontaine, le directeur des produits en développement chez Renault. Santa Fe était une sorte de pick-up délibérément irrationnel, extrême, tape-à-l'oeil, réalisé sur la base de l'Express pick-up sous la houlette du designer Gilbert Hemmi.

Très en vogue aux Etats-Unis, le pick-up n'existait alors pratiquement pas en Europe en dehors du domaine strictement utilitaire. Détourné de sa fonction première, il est devenu Outre Atlantique un instrument du plaisir et du loisir. C'est pour retrouver cette charge d'évasion, de fantaisie et d'aventure que Renault s'était lancé dans la réalisation du Santa Fe. Mais ce showcar avait une autre fonction : clore en beauté l'aventure de la famille Supercinq/Express, qui tirait sa révérence cette année-là.

Les designers s'étaient beaucoup amusés à concevoir l'engin, mettant en scène un look des années 60 façon Beach Boys, rétro-nostalgique et un peu kitsch, malgré des couleurs et des matières bien contemporaines. Prendre un utilitaire noir et chrome, le doter d'un bouchon d'essence de voiture de course, d'un volant de Ferrari, de sièges baquets et d'un pare-buffles, voilà qui a de quoi surprendre ! Et c'est bien dans ce contraste que résidait l'exercice de style, la création teintée d'humour. N'est-il pas en effet délirant de vouloir opposer autant de symboles dans une logique irrationnelle ?

Mais outre ces aspects, le Santa Fe reste avant tout un véhicule dédié aux loisirs, comme en témoigne sa benne, prenant la place de la partie tôlée de la version utilitaire de série afin d'embarquer deux vélos ou même un quad, et dotée d'un caillebotis en bois verni pour plancher. Au dessus de la barre chromée qui parcourt la benne, deux projecteurs permettent d'en mettre plein la vue dès que la nuit commence à tomber afin de transformer une simple plage en piste de danse. Les ont été ailes élargies, et la face avant modifiée une calandre originale intégrant des phares ronds et une prise d’air sous le capot moteur. Les feux antibrouillard sont intégrés au pare-chocs. Un arceau de protection situé derrière la cabine supporte deux phares auxiliaires.

Le Santa Fe est équipé d'un moteur diesel de 1 870 cm³ développant 47 kW (65 ch). La transmission est à cinq vitesses, les jantes sont de 14 pouces et les pneus sont de dimensions 195/65. Il mesure 4,056 m de long pour 1,580 m de large.

Adapté en partie d'un article du site Canal Auto.