Naissance du Kangoo : une révolution tranquille

Le projet W76 démarra sur une base de Clio I (X57) (dessin de Fosco de 1990).

Propositions de Patrick Lecharpy. Les rondeurs du Kangoo se dessinent...

Proposition monospace de Grégory Gambarara. Il est intéressant de remarquer que le galbe latéral, non retenu, sera finalement repris plus tard sur le Kangoo II.

Design définitif du X76 par Patrick Lecharpy.

Proposition de Marzolf pour le design intérieur.

Ce qui devait être à l'origine un "simple" véhicule utilitaire pour remplacer l'Express (et qui faillit d'ailleurs en garder le nom) est devenu une véritable icône automobile dans le monde entier...

Lorsque Renault décide de faire plancher ses designers sur une remplaçante de l'Express, il ne s'agit pas alors de créer une révolution automobile, juste de renouveler un design vieillissant. L'Express était au départ un projet un peu bâtard, puisque la Régie, incapable de renouveler la Renault 4, y avait renoncé, et à la place avait bricolé un break vitré et une fourgonnette (très réussis, d'ailleurs) sur la base X40 de la Supercinq, qui n'avait jamais été pensée en version utilitaire au départ.

Dans la mesure où ladite Supercinq a été récemment remplacée par la Clio dans la gamme, il semble logique de partir de la même base X57 pour en décliner un nouvel Express. Quand le nouveau projet est lancé en 1990 sous le code W76, les premières études s'appuient effectivement sur la première Clio, mais cela ne dura pas, sans doute pour les deux raisons suivantes : tout d'abord la plateforme de la Clio, comme celle de sa devancière, n'a pas été pensée pour produire un utilitaire, et il faut donc la retravailler ; d'autre part, quand la future X76 verra le jour, la Clio sera déjà vieillissante. Il n'est donc pas très judicieux d'investir dans une base qu'il faudrait revoir en profondeur et qui ne va de toute façon pas durer.

Renault était en train de développer une toute nouvelle plateforme, dite "A", pour la remplaçante de la Clio (X65). Il fut donc décidé de s'appuyer sur la même plateforme pour en tirer des versions break et utilitaire remplaçant l'Express. Fini les designs angulaires, la mode est aux courbes, et la nouvelle Clio comme le nouvel Express doivent arborer des lignes plus souples et des rondeurs plus généreuses. Bien que Patrick Le Quément ait clairement exprimé son souhait de ne plus faire appel à des designers extérieurs, Coggiola va réaliser en 1990 pour Renault une proposition pour remplacer l'Express. La maquette présente côté passager une large portière coulissante pour faciliter l'accès au chargement arrière. En revanche, le côté gauche garde une portière classique. Le design est plutôt réussi, mais il ne convainc pas. Le véhicule n'est pas assez pratique pour une fourgonnette, et pas assez ludique pour une familiale.

L'équipe de design Renault se remet au travail, et étudie un véhicule doté de portes classiques plus étroites à l'avant, et reprend l'idée de portes coulissantes, mais à l'arrière, facilitant aussi bien le chargement en mode fourgonnette que l'accès aux places arrière en mode break. Le design est également aligné sur celui de la Clio II, avec sa bouille ronde et sympathique. Et mine de rien, Renault est en train de créer une petite révolution ; car si l'introduction de ces portes coulissantes ne va pas se faire sans mal, créant de vives dissensions au sein du directoire de la marque, les designers auront bintôt la satisfaction d'avoir créé une icône que tous les autres constructeurs s'empresseront de copier...

Une genèse qui aura été très longue pour cet Express nouvelle forme, puisque entre les premières études de 1990 et la sortie du premier Kangoo en 1998, huit années se seront écoulées... mais cela n'aura pas été en vain, comme va le démontrer le vif succès de ce véhicule novateur et un brin décalé, une vraie revanche pour le design Renault et un pied de nez aux esprits conservateurs de la profession.

L'équipe qui a créé le Kangoo, avec Yves Dubreil et Patrick Lecharby à gauche.

Documents repris de plusieurs sources, dont Car Design Archives et le blog de Guillaume Buffet

Des Kangoo fantaisistes dessinés par les designers pour décompresser, laissant libre cours à leur imagination.

La proposition de Coggiola en maquette grandeur nature pour le projet W76. Plutôt réussie, en fait, mais un sentiment de "peut mieux faire" va prévaloir...

Maquette grandeur nature en plâtre pour valider le design définitif du X76.