Méridienne : la "mère" de l'Espace ?

Chausson semblait avoir une étrange définition du terme "berline"...

De 1978 à 1983, le designer, photographe et architecte Marc Held va réaliser Renault des études de concept, dont La Méridienne, qui aurait servi de modèle à la Renault Espace...

En 1979, le designer signe le prototype Meridienne, réalisé par le carrossier Chausson, sur la base d'une Renault Trafic. Mais comment s'est-il donc retrouvé à travailler pour Renault ? « J’ai travaillé pour Renault pendant cinq ans. Ça a commencé comme ça : j’étais en train de dîner chez des copains, on parle de voitures, je dis que je les trouve moches, dégueulasses, etc. Il y avait un monsieur qui était là, et j’apprends plus tard que c’était Bernard Hanon, le président de Renault ! Effectivement, quelques jours après, il me demande de venir le voir. Je rencontre les ingénieurs, il m’explique les contraintes exigées pour les nouveaux modèles. Renault demande alors à différents designers de travailler sur le même programme : Giugiaro en Italie, et moi en France, avec le bureau d’études maison en parallèle. Ça payait, il y avait du fric pour faire des voitures, un argent absolument fou. J’ai aussi collaboré avec un service de prospective. C’était passionnant. On faisait des études à vingt ou trente ans. On imaginait des choses qui existent maintenant, comme la conduite automatique."

Selon Marc Held, il existerait trois fonctions dans les arts de l'espace, qui doivent être respectées même dans la fabrication d'une voiture : une fonction utilitaire, une fonction décorative et une fonction onirique. Ce sont là les grandes lignes qui présidèrent à son travail sur la Méridienne. Première multiconviviale de Renault, avant même la commercialisation de l'Espace, elle sera produite en 1000 exemplaires. À propos de l'Espace, justement, dans une première interview, Held expliquait les choses ainsi : “Nous avons travaillé sur un concept inspiré du van américain, baptisé la Méridienne. Elle a servi de prototype à la conception du célèbre monospace.” Je ne sais pas dans quel monde un camping-car Trafic pourrait être le "prototype" de l'Espace, mais bon... cela n'engage que Held...

Plus préoccupante en revanche est sa façon, lors d'une interview avec Télérama, de s'en attribuer carrément la paternité : “J’ai créé dans ce service la “mère” de l’Espace, qu’on a appelée la Méridienne. Nous avons construit mille voitures pour tester le concept. Et c’est ensuite Matra qui l’a fabriquée.” Donc selon lui, 1°) la Méridienne était une manière de tester le concept Espace, 2°) Matra n'aurait été que le constructeur de son idée à lui, et 3°) il est dans l'ordre normal des choses de construire mille voitures pour "tester un concept"... On nage dans le délire ! On savait déjà comment Philippe Guédon n'a de cesse de dire qu'il est le "père" de l'Espace, et voilà qu'on a trouvé la "mère" : la Méridienne ! Clairement, Held cherche à son tour à tirer la couverture à lui... Les designers ne seraient-ils pas tous un peu mythomanes ? Car après tout, le concept du van aménagé existait depuis longtemps outre-Atlantique... Quant au dessin de l'Espace, il était sans aucun doute très largement inspiré du prototype Chrysler Supervan... Sans minorer leur apport, Held ou Guédon n'ont fait que mettre en forme, adapter, finaliser des idées que d'autres avaient fait germer.

Marc Held a également donné différentes versions quant à la fin de sa collaboration avec Renault. Il a notamment expliqué (à raison d'ailleurs), que les explorations menées n'aboutissaient à rien. “Nous faisions de la recherche prospective, sur les voitures du futur. C’était intéressant, excitant, sauf que rien ne sortait réellement de tout cela. Ça m’a un peu découragé”. Cette phrase fait sans doute en grande partie référence au fameux projet VBG, qui ne put jamais déboucher sur le moindre modèle de série.

Ci-contre, Marc Held dans la maquette de la VBGH3 de Renault dans l’atelier de la rue Oberkampf, 1978

En revanche, dans Télérama, Held a expliqué être parti parce que Robert Opron prenait les idées des uns et des autres pour en faire une synthèse, et que cette façon de travailler ne lui convenait pas : “J’ai dessiné plusieurs modèles de voitures, dont la Renault 25. Je rends mes dessins à Opron, le patron du style, et quelque temps après, il me dit : “Viens voir”. Je me rends dans le saint des saints, c’est comme chez le roi : tout est verrouillé, il faut porter un badge, et des maquettes de voitures sont couvertes par des bâches. Il en découvre une et me dit : “Tu vois, j’ai pris ton avant, l’arrière est celui de Giugiaro, et l’intérieur c’est celui de Machin”. C’était terriblement frustrant.”

Ce sont là des raisons bien légitimes de vouloir changer d'air... Mais alors, pourquoi avoir déclaré ailleurs qu'après la Méridienne "ils ont voulu me confier un grand atelier, un contrat bien payé avec budget illimité. Si j’acceptais, je devenais le patron d’une boîte de style et abandonnais l’architecture. J’ai alors décliné.” Donc selon cette autre version, non seulement on lui aurait proposé d'être le patron d'une "boîte de style"... Qui aurait fait à Held une telle proposition ? Et pour remplacer qui ? Les bureaux de design internes étaient déjà dirigés par Opron et Juchet, tous deux de vieux briscards du design automobile... et Held, sans grande expérience de la chose, aurait reçu la promesse d'un poste similaire en 1983 ? Et avec budget illimité en plus ? Held n'en rajouterait-il pas un peu ?

Ci-contre : design de Marc Held chez Renault

Quant à la question de l'influence de la Méridienne sur l'Espace, et sa supposée préfiguration de celui-ci, cela me semble une affirmation très exagérée. On raconte ici et là que la Méridienne aurait servi de matrice pour l’intérieur du futur Renault Espace. Certes, ce sont deux véhicules familiaux monocorps avec plein d'idées novatrices (comme les sièges pivotants qu'ils ont en commun), mais la ressemblance s'arrête là. L'Espace n'est qu'une grande berline taillée pour la route, offrant beaucoup de lumière et de volume intérieur, mais malgré le slogan des "voitures à vivre", il ne fournit que le transport ; la Méridienne, en revanche, est un véhicule de vacances qui offre un large espace de couchage, un lavabo, mais reste un utilitaire amélioré, avec peu de surfaces vitrées. Deux concepts différents, complémentaires, mais de là à dire que l'une était le prototype de l'autre...

DIMENSIONS Longueur hors-tout : 4,57 m Hauteur : 2,14 m Voie avant : 1,56 m Voie arrière : 1,52 m Empattement : 2,80 m Coin repos : 1,60 m x 1,20 m Couchage : 1,80 m x 1,60 m Hublot de toit teinté : 0,42 m x 0,42 m	CARACTÉRISTIQUES TECHNIQUES Type : 852 Cylindrée : 2068 cm3 Carburant : Gazole Capacité réservoir : 60 litres Batterie : 12 Volts / 325/65 Ah Vitesse maximale : 105 km/h     Nombre de places : 5	PEINTURE / DÉCORATION Extérieur (carrosserie) : bleu baltique 479 métallisé Extérieur (bandes) : bordeaux 721 opaque Intérieur : bleu comète beige galet     POIDS Total en charge : 2135 kg Total roulant avec remorque : 3450 kg Total à vide : 1560 kg Charge utile (passagers compris) : 575 kg Charge max admissible par essieu : 1175 (AV) 1075 (AR) Charge par essieur à vide : 940 (AV) 620 (AR)     VOLUMES Coffre : 570 litres Coffre en mode coin repos : 2000 litres Coffre annexe (sous assises latérales) : 330 litres     Designer : Marc Held

Texte de Stéphane Beaumort, d'après plusieurs sources dont Télérama