Projet 120 : premiers pas vers la Renault 30

Le design du Projet 120 est dû au talent de Gaston Juchet.

Deux maquettes 1:1 différentes, la première avec ses quatre phares ronds étant certainement celle d'une version export, sans doute avec les Etats-Unis en tête.

Après l'échec du projet "H", le lion et le losange vont revoir leurs prétentions à la baisse, avec un programme moins luxueux et moins cher en développement, doté "seulement" d'un moteur V6. Pour Peugeot, c'est le Projet J, que Renault désignera de son côté comme Projet 120.

Pour amortir le coût de développement du V8, mais surtout pour mettre au point un futur moteur, l'alliance s'ouvre à Daf et Volvo. De cet élargissement va naître le fameux V6 PRV, qui équipera bon nombre de voitures des années 70/80 : Alpine A310, A610 et GTA, Delorean DMC-12, Peugeot 504 Coupé et Cabriolet, ou encore Venturi, sans compter des dizaines de modèles  Peugeot, Renault et Volvo.

Pour Renault, continuer de développer le V8 n'a plus de sens, et la Régie finit par jeter l'éponge après l'abandon du projet H. La marque sochalienne laisse elle aussi tomber le projet du gros bloc en 1974. Elle se concentre sur le programme J, celui d'un véhicule milieu de gamme destiné à remplacer les 304 et 404. Outre l'étude d'une berline, un coupé est également à l'ordre du jour, dessiné par Pininfarina et Gérard Welter. Une étude restée sans lendemain, mais qui donnera des idées pour les futures 504 Coupé et 305 .

Côté Renault, la maquette à l'échelle 1:1 du projet 120 (désignée "Renault 120" sur ses flancs) est présentée en 1969. Elle ne mesure que 4,7 m, soit 20 centimètres de moins que la "H".Le design est dû au talent de Gaston Juchet, dont onreconnaît immédiatement la patte, ne serait-ce que par la parenté évidente avec la Renault 16, mais également les Renault 15/17 pour toute la partie arrière.  

L'Auto-Journal surprend le prototype dans la circulation et titre sur "La nouvelle V6 Renault", qui devient la "Renault 23" dans l'article (inventer des numéros aux Renault est décidément un des passe-temps favoris de cette revue...). L'Action Automobile et Touristique publiera en 1975 d'autres photos "volées" d'un prototype 120, l'identifiant à tort comme la "Renault 30"... Toutefois, aucune version de série ne découlera du projet 120, dont la durée de vie ne dépassera pas un an. Il sera remplacé tour à tour par les projets "R" puis 127, pour aboutir effectivement à la future Renault 30 codessinée avec Giugiaro et sa toute jeune société Ital Design.

Dessin de la Renault 120 par Serge Bellu pour l'Auto-Journal.

Le prototype roulant de la Renault 120 surpris dans la circulation.

Vue de dos, la ressemblance stylistique avec la Renault 15 est phénoménale.

Si le Projet H frisait un peu l'excès, cette 120 est quant à elle bien fade.

La Renault "120" est appelée "Renault 30" dans cette revue de 1975.