Coupé Alpine 4x4 : premier projet de l'ère Le Quément

Le coupé Alpine 4x4 ne dépassa jamais le stade de la maquette, mais il marqua le début d'une nouvelle ère de style pour la marque au losange.

Le tout premier projet conçu sous l'égide de Patrick Le Quément était un coupé 4x4 d'un genre inédit, une Renault bientôt renommée en Alpine...

A peine arrivé à la tête du design Renault en 1988, Patrick Le Quément mit en place les "Projets personnels", afin de permettre à leur créativité de s'exprimer et de booster leur confiance en eux. Et pour entériner le fait qu'il comptait bien s'appuyer sur leurs talents, il annonça que le "Style Renault" devenait Renault Design, et que c'en était fini des collaborations régulières avec des bureaux de style italiens... Désormais, le style Renault allait se suffire à lui-même !

Les designers participant aux "Projets personnels" devaient proposer un thème à la direction de Renault Design, tout en respectant à la fois le timing, le calendrier établi ainsi que les limitations budgétaires. Le Quément stipula que 10 à 15% de leur temps pouvait être consacré à leurs projets personnels. Les demandes de participation furent nombreuse, mais pas autant qu'il l'imaginait : son initiative avait peut-être été perçue comme la lubie passagère d'un nouveau patron, à moins qu'elle n'ait pas été prise au sérieux, tout simplement...

Néanmoins, la qualité des projets qui furent soumis était très encourageante, la plupart émanant des designers les plus jeunes qui défrichaient des pistes jusque-là inexplorées, souvent en rapport avec la marque Alpine (même si à côté de cela, il y eut aussi quelques bizarreries qui semblaient tout droit sorties du cerveau d'un extra-terrestre de passage). Le Quément se sentait en phase avec le fameux slogan de mai 68 : "Il est interdit d’interdire", voulant laisser la créativité s'exprimer librement !

Le tout premier design dont il ait le souvenir provenait d'un tout jeune designer du nom de Christophe Dupont, qui avait rejoint l'équipe en 1988 après son service militaire. Il avait étudié au Art Center de Los Angeles, et c'était l'une de nos meilleures recrues, qui allait d'ailleurs faire une brillante carrière chez Renault par la suite. Christophe, qui excellait dans les illustrations de ses projets, était un pionnier du dessin numérique, et le tout premier de notre studio à utiliser une station de travail Alias. 20 ans plus tard, il serait nommé directeur du Développement du processus de conception, prenant la tête d'une équipe de plus de 200 personnes en charge de tout le développement de style tant physique que numérique.

Son projet personnel semblait inspiré par ses années californiennes, avec une lointaines inspiration des véhicules du Baja 1000, la course de hors-piste qui se tient chaque année au Mexique. Cependant, sa création était traitée de manière beaucoup plus raffinée : c'était un véhicule qui semblait davantage adapté à un constructeur d'avant-garde qu'à un garage miteux avec des flaques de graisse et des outils éparpillés sur le sol.

Ce coupé Alpine 4x4 innovant suscita les passions car il défrichait des territoires inexplorés et ne préfigurait en rien une renaissance de la Berlinette ; c'était quelque chose de tout à fait différent. Le Quément et son équipe accompagnèrent Christophe Dupont dans son projet, réalisant une maquette en clay à l'échelle 1/5e, puis une maquette en fibre de verre qui dura longtemps, atterrissant dans le bureau de Carlos Ghosn à son arrivée en 1996.

Source : The Tortuous Road to Alpine Peaks - Part II, par Patrick Le Quément

Jean-François Venet (à gauche) et l'équipe de jeunes designers de Renault en 1988, dont Christophe Dupont (derrière la maquette) et Axel Breun (à droite).