VVA et VGR : Alpine a failli avoir son gros 4x4... il y a 40 ans !

La jolie proposition de Michel Jardin en novembre 1979 pour le projet VVA.

L'idée d'un intérieur modulaire avec sièges pivotants existait bien avant l'Espace.

Gaston Juchet inspecte la maquette d'aménagement intérieur du VVA.

Le pourquoi de cette étude d'une version ambulance du VVA n'est pas très clair, d'autant que le brancard de gauche aurait empêché le conducteur de s'asseoir !

Quand on pense au Berex, on pense naturellement à Alpine et à des projets à vocation sportive. Pourtant, le bureau d'études dieppois étudia aussi des véhicules d'une toute autre nature...

Le Berex (Bureau d'Études et de Recherches EXploratoires) nait à Dieppe en 1979 de la fusion de Renault Sport 24 Heures du Mans et du bureau d'études Alpine. Sa vocation exploratoire implique naturellement qu'il n'avait pas vocation à voir forcément aboutir tous ses projets. Les différents projets de 4x4 développés à la fin des années 70 et au début des années 80 en sont un bon exemple.

Le Véhicule Vert Alpine (VVA)

Sous les trois années de présidence de Georges Douin, le Berex développe le Véhicule Vert Alpine (VVA). Deux études feront l'objet d'études plus poussées et de maquettes grandeur nature : celle de Michel Jardin en 1979, et celle de Marcello Gandini en 1981. Le premier est plus élégant, tandis que le second dégage une impression de robustesse qui sied parfaitement à la nature du véhicule. "Un Range Rover moderne", comme le décrivaient à l'époque les membres du Berex. En effet, le VVA possède déjà une caisse autoporteuse, des suspensions indépendantes et une transmission intégrale, grâce au savoir-faire des hommes du Berex qui avaient modifié une boîte de Trafic pour l'occasion.

Mais l'innovation se trouve aussi à l'intérieur, avec les sièges avant pouvant pivoter à 180°. S'il avait été produit, le VVA aurait donc été le tout premier véhicule modulaire de Renault, bien avant l'Espace. Et si l'intérieur imaginé pour la version de 1979 reste assez basique et peu élégant, la proposition de Bellini pour la version Gandini de 1981 est moderne, confortable, cossue sans être ostentatoire, complétant de manière idéale le design extérieur. Le Véhicule Vert Alpine aurait dû être l'un des premiers SUV et, en tout cas, le premier SUV français. "Le projet avait tout pour aboutir", se rappelle Jean-Pierre Limondin. pourtant, le VVA restera à l'état de maquette.

Le Véhicule de Grande Randonnée (VGR)

S'ensuit alors un autre projet du gabarit d'un Range Rover, dénommé Véhicule de Grand Randonnée (VGR). Le design choisi, plus simple mais également très élégant, est dû au talent de Piero Stoppa. Une maquette grandeur nature est réalisée, ainsi qu'un prototype roulant.

Hélas, le programme sera rapidement abandonné, car la marque Jeep est entrée dans le giron de Renault avec le rachat d'AMC en 1980, et le VGR se retrouverait en concurrence directe avec le nouveau Cherokee XJ en cours de développement, et que Renault compte bien importer en France. Le VGR pourrait compromettre ses chances commerciales, d'où l'abandon du projet. Les regrets seront d'autant plus grands en 1987 quand Renault revendra AMC à Chrysler et n'aura alors plus de 4x4 dans sa gamme pour un bon moment.

Sources principales : Journal de l'Automobile du 29 avril 2005 - site Jeep Family d'Hubert Cossard - JournalAuto.com

• Pour plus d'informations sur l'histoire du Berex, voir le site F5IDB, le site de Serge Rossi ainsi que le blog Fondu de voiture.
• Pour en savoir plus sur la revente d'AMC/Jeep à Chrysler et ce que Renault y a gagné et perdu, voir le site Boitier Rouge.

Proposition d'aménagement intérieur du VVA Gandini par Bellini.

La proposition de Gandini pour le projet VVA en 1981 évoque la Range Rover.

Un intérieur modulaire et confortable qui aurait certainement eu du succès.

La maquette au 1:1 du projet VGR, dessiné par Piero Stoppa.

Le prototype roulant du VGR.

Le Jeep Cherokee sonnera le glas du projet d'un grand 4x4 Alpine/Renault.