Elle fut presque la remplaçante de la Berlinette, dix ans avant...

Une maquette au 1:1 sommaire du projet W19 est présentée à Axel Breun.

Toute l'équipe pose en juin 2008 devant la maquette finalisée de la W19.

En 2007-2008, Renault développe le projet W19 une berlinette à moteur avant en collaboration avec Nissan. Elle doit préfigurer le retour de la marque Alpine... mais la crise économique s'en mêle...

Au milieu des années 2000, Renault va de succès en succès avec ses modèles sportifs, depuis les Clio et Mégane R.S. jusqu'aux prototypes de Formule 1 qui brillent sur tous les circuits. C'est dans cette atmosphère euphorique que Renault relance pour la énième fois l'idée d'un coupé sportif inspiré de la mythique "Berlinette", et les rumeurs ne tardent pas à circuler quant au retour de la marque Alpine à l'horizon 2010. Celle-ci coexisterait à Dieppe avec Renault Sport, mais développerait des modèles spécifiques.

Contrairement au projet W16 annulé quelques années auparavant, lequel favorisait un design très architectural, le nouveau projet, désigné W19, est une tentative assumée de corriger cette direction, avec un dessin clairement orienté vers l'A110. Pour son développement, démarré en 2007, Renault envisage de s'appuyer sur les synergies de l'Alliance et fait appel à Nissan pour un développement commun. Les deux marques vont tenter de trouver un business-model rentable à travers une plate-forme commune : il y aura d'une part le coupé Alpine, et d'autre part la nouvelle Nissan 200SX, toutes deux développées sur la même base.

Le projet W19 est développé chez Renault Sport sous la houlette d'Axel Breun, responsable du design de la marque. L'idée est de s'inspirer de l'A110 d'origine, le modèle le plus connu et le plus vendu de la marque Alpine, avec l'idée que le modèle préfigure un retour de la marque de Dieppe, disparue avec l'A610 en 1994. Seul défaut pour un amoureux d'Alpine, et pas des moindres (une hérésie, même) : le moteur se trouve à l'avant. Or le moteur arrière est l'une des caractéristiques essentielles de l'ADN Alpine !

"Nous avons créé une berlinette très élégante, avec les signes très typiques comme une face avant avec les projecteurs additionnels ou la découpe de lunette très trois-dimensionnelle. Vraiment une belle maquette, avec un seul défaut : le moteur était sur l'avant, en longitudinal, avec un long capot qui ne matchait pas vraiment avec une Alpine", dira Patrick Le Quément.

Quoi qu'il en soit, le projet avance bien, et en juin 2008, la maquette grandeur nature est finalisée. La présentation du modèle est prévue à l'automne 2009, pour une commercialisation l'année suivante. Il semble alors que le retour tant attendu d'Alpine soit enfin près d'arriver. C'est hélas sans compter avec la conjoncture économique préoccupante, qui va conduire quelques semaines plus tard le directoire de Renault à annuler tous les projets considérés "de niche" ou non essentiels, ce qui inclut l'Alpine W19. "C'est une victime de la crise", déclarera Patrick Pélata, suggérant que la décision de ne pas ressusciter Alpine était définitive.

Il n'en sera rien, bien entendu, et en 2012 un nouveau projet de Berlinette, développé cette fois avec l'anglais Caterham, va voir le jour. L'Alpine A120 et sa fausse jumelle, la Caterham C120 (ou CT02), s'inspireront beaucoup des lignes de la W19, avant que Renault ne se retire du projet en 2014 et développe seul celle qui deviendra la nouvelle A110...

Texte élaboré à partir de diverses sources web

Le dessin qui a servi de base au projet W19.

L'Alpine W19 aurait été une digne héritière de l'A110.

W19 (en haut) et Caterham C120 en bas: un héritage stylistique évident.