W75 : premier projet low cost international

Le dessin préparatoire du break W75, et la maquette grandeur nature.

Quelques années avant la prise de contrôle de Dacia, Renault avait envisagé le développement pour les pays émergents d'un nouveau véhicule low-cost reprenant la plateforme et les organes de la Renault 19, et devant être produit en Turquie...

Étudié dès la fin des années 80, le projet W75 avait pour ambition de remplacer la Renault 12 en Turquie, et plus généralement de fournir un produit adapté aux besoins spécifiques à la motorisation des pays émergents. Les études de marché avaient abouti à l’idée d’un véhicule d’apparence moderne et spacieuse avec une motorisation, un équipement et un habillage simplifiés à l’extrême de façon à obtenir le rapport prix/volume le plus favorable.

Le Berex fut désigné comme maître d’oeuvre et chargé de l’architecture et de la plate-forme, alors que Chausson prenait en charge la carrosserie en tôle. Le projet W75 devait engendrer à la fois une berline et un break économiques. L'idée était simple : développer une voiture qui « recyclerait » de nombreuses pièces d'autres voitures. Pour réduire au maximum les investissements, la plate-forme et les moteurs provenaient de la Renault 19, le hayon et les feux arrière étaient ceux de la Twingo, etc. Les solutions les plus simples et les moins chères furent choisies. L'intérieur était également un assemblage de différents éléments disponibles.

Deux maquettes taille réelle furent fabriquées en 1990 : l'une pour la berline tricorps (L75), l'autre pour le break (K75). Et malgré l'aspect "recyclage" du modèle, il est intéressant de constater qu'il présentait une carrosserie originale au design fluide et plaisant, tant et si bien qu'il sera en partie recyclé dans la première génération de la Mégane, présentée en 1995. La Mégane comme la W75 avaient par ailleurs la plate-forme Renault 19 en commun.

La production de la W75 devait débuter à Bursa, en Turquie, mais n'aura finalement pas lieu. Louis Schweitzer est nommé à la tête de Renault en 1992, et avant même de prendre ses fonctions, le nouveau patron a élaboré un projet de reprise de Skoda avec un plan ambitieux en tête, issu en partie de son analyse du projet W75.

À l'époque, il était en effet admis qu'une marque distincte était nécessaire pour vendre une voiture à bas prix destinée aux marchés émergents. L'introduction d'un tel modèle sous le nom de Renault risquait d'être mal perçue par les clients ; en revanche, une marque distincte pouvait offrir de nouvelles opportunités commerciales et permettait en même temps d'exploiter le potentiel des transferts de technologie. Schweitzer va donc s'atteler à une nouvelle stratégie qui devrait avant tout élargir les horizons de production de la marque. Le projet W75 n'entre pas dans le cadre de cette stratégie, et n'ira donc pas plus loin.

Toutefois, le concept avait ses mérites, et l'expérience acquise dans le développement du projet W75 servira de base pour la Clio Symbol/Thalia de 1999, avant d'être repris et mené à son terme en 2004 sous la forme du modèle X90 promis à l’industrialisation dans de nombreux pays émergents : la Dacia Logan.

Sources principales : le site sovietauto.fr et la revue Renault Histoire N° 16.

Le dessin préparatoire de la berline tricorps W75 et la maquette grandeur nature. Le design de la Mégane est presque là, quatre ans avant sa sortie.