Comment déchiffrer un numéro V.I.N.

Le Numéro d'Identification de Véhicule (NIV, mais on utilise plus couramment le sigle anglais VIN) est un code international à 17 caractères qui identifie de façon unique le véhicule et ses composants. Une directive européenne N° 76-114/CEE du 18 décembre 1975 a normalisé la structure de ce NIV pour tous les véhicules particuliers fabriqués ou importés en Europe. À l'échelle internationale, cette structuration du VIN. répond depuis 1981 à la norme ISO 3779. Dans la pratique, c’est environ à partir des millésimes 1982 que les voitures européennes ont été dotées de ce numéro normalisé.

Pour qui sait le décoder, le VIN donne le nom de la marque, le modèle précis et le numéro de série du véhicule, mais aussi le pays, l'année et l'usine de fabrication, le type de moteur, le type de boîte de vitesses, parfois même les freins ou la suspension, la couleur et des détails sur les équipements proposés sur le véhicule. Il permet à coup sûr de déterminer le modèle précis d'un véhicule et sert également à vérifier que celui-ci est bien ce qu'il prétend être. Des numéros manquants, des parties de véhicule affichant un code différent, sont autant d'indices qui doivent susciter la méfiance d'un acheteur.

Les trois premiers caractères du V.I.N. constituent ce qu'on appelle le WMI (World Manufacturer Identifier), une classification internationale qui nous renseigne sur le pays d'origine du véhicule et son fabricant.

Le WMI typique d'une voiture Renault est "VF1", avec "V" qui indique la zone Europe, "F" indique la France et "1" indique Renault. Les autres constructeurs automobiles sont identifiés par les chiffres 2, 3, etc. La firme Renault Trucks a reçu le chiffre "6". Matra avait le chiffre "8" mais la firme n'existe plus. On le retrouve dans les W.M.I. de toutes les Espace des trois premières générations et l'Avantime.

La seconde section du VIN, et la plus intéressante pour nous, est ce qu'on appelle le VDS (Vehicle Descriptor Section) – autrement les six caractères suivants (positions 4 à 9 du VIN) Ce code à six chiffres indique de façon très précise le modèle et la version du véhicule pour chaque constructeur. Pour Renault, le premier caractère indique le type de carrosserie, le second le modèle, les troisième et quatrième l'indice de motorisation. Ces quatre premiers caractères, qu'on appelle aussi le Type Mines, sont les plus importants pour identifier facilement un modèle, mais il y en a encore deux autres, qu'on appelle "constante du véhicule" et qui servent à la validation du V.I.N. par le constructeur.

La troisième partie du V.I.N., autrement les 8 caractères occupant les positions 10 à 17, constituent le VIS (Vehicle Indicator Section), autrement dit l'identifiant spécifique à chaque véhicule ; le premier chiffre indique l'année de production, les sept autres étant le numéro de série.

Les identifiants à 17 caractères sont une norme internationale, mais la norme ISO 3779 ne s'applique pas partout, comme le montre ce tableau:

Voici deux schémas qui vous apprendront davantage sur la localisation des identifiants sur un véhicule, au moyen de deux plaques rivetées à la carrosserie.
Comme dit précédemment, ce qui nous intéresse le plus ici est le type du véhicule, autrement dit les caractères 4 à 8 :
 

En France, il n'y a presque que des Renault dont le WMI est VF1, et des Dacia dont le WMI est UU1, puisque tous ces modèles proviennent de la zone EuroMed, que leur usine de fabrication soit en Roumanie, en Espagne, au Maroc ou en Slovénie. Toutefois, ces codes diffèrent dès que les véhicules sont construits, vendus et/ou exportés dans d'autres zones géographiques.

Cependant, nous ne voyons jamais passer ces autres véhicules. Ils répondent souvent à des normes différentes, et leur l'importation serait, au mieux inutile, et au pire coûteuse puisqu'il faudrait en obtenir la certification auprès du bureau des Mines, ce qui est d'ailleurs loin d'être évident. Certains le font pour des véhicules de collection. Voici les WMI intéressants pour Renault:

* Ces codes WMI ne sont plus utilisés aujourd'hui. / ** Ces codes sont encore utilisés, mais ces marques ou sites ne produisent plus pour le groupe Renault.

Voici deux tableaux qui récapitulent les préfixe utilisés pour désigner les types de carrosserie des voitures, ainsi que ceux des utilitaires. Les mentions entre parenthèses indiquent comment les différents types de carrosserie peuvent être désignés dans d'autres pays.

Ce tableau n'a vraiment de sens qu'à la lumière de la section suivante, consacrée aux identifiants de modèles (5e caractère du VIN), car les codes à 2 caractères listés dans ce tableau sont constitué du préfixe de carrosserie, d'une part, et de la lettre de modèle d'autre part.

Préfixes utilisés pour les voitures :

Préfixes utilisés pour les utilitaires :

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Tous ces préfixes viennent se placer devant les codes projets pour désigner les versions en interne, notamment lors de l'élaboration d'un nouveau programme. Souvent, on ne sait pas encore le nom définitif d'un modèle, et il est plus facile pour les différentes personnes travaillant sur un programme de parler entre elles de B95, K95, L38 ou B32 plutôt que de dire "Mégane III 5 portes", "Mégane III break", "Mégane III 4 portes normale ou simplifiée (pour les pays émergents)" et "Mégane III 5 portes simplifiée"! (voir la page des codes projets pour plus de renseignements).

Les mêmes codes préfixes sont donc également utilisés dans la description des mêmes modèles dans le type Mines. On les trouve en 4e position, associés à un 5e caractère qui synthétise le code projet sous la forme d'une seule lettre (voir section suivante): donc pour reprendre notre exemple de la Mégane III, on parlera de BZ, KZ, LZ (ou L3) et B3. Dans de très rares cas, un modèle aura trop de versions, ou bien une distinction supplémentaire devra être effectuée; un chiffre viendra alors remplacer la lettre préfixe: 5 pour B, 3 pour C, 8 pour D, 0 pour F, 7 (ou 8) pour K, 4 pour L, 6 pour S.

Quand les numéros d'identification ont été normalisés, et que le Type Mines s'est défini sur quatre caractères, Renault a introduit un système simple dans lequel le premier caractère indiquait le type de carosserie, les deux suivants le modèle (selon le nouveau système de codes projets à deux chiffres), et un dernier caractère précisant le moteur. Toutefois, cet agencement allait vite s'avérer inadéquat au vu du nombre de motorisations possibles pour un même véhicule. Idéalement, il fallait que le modèle ne soit défini que par un seul caractère afin qu'il en reste deux pour décrire sa version.

Voilà pourquoi, vers 1993, une lettre unique (ou plus rarement un chiffre) va remplacer les codes à deux chiffres dans les Types Mines, comme vu dans notre schéma un peu plus haut (6e caractère du VIN). Par exemple, la Mégane II (code 64, et 25 pour le break) sera identifiée par la lettre A. De fait, les versions du programme Mégane codées B64, D64, E64, F64, J64, K25, L64, S64 et V25 chez Renault s'écriront désormais BA, DA, EA, FA, JA, KA, LA et SA. Resteront ensuite deux caractères pour préciser la motorisation. Les versions de la Clio II codées B65, C65, L65 et S65 deviendront BB, CB, LB et SB, et ainsi de suite pour tous les nouveaux modèles.

Vous remarquerez que le V25 n'a pas de code spécifique dans le Type Mines, c'est juste un KA. Il arrive en effet que ce qui constitue une variante pour Renault ne soit pas considéré comme un modèle de base différent pour les Mines (c'est aussi le cas par exemple des Espace IV, avec le J81 court et le R81 long qui resteront tous deux des JK).

Quand un véhicule cesse d'être produit, ou quand on sait que certaines variantes n'existeront jamais, sa lettre de substitution pourra être réutilisée pour un nouveau modèle. En l'occurrence, le A de la Mégane I sera réattribué au Twizy (MA) et au Kadjar I chinois (HA), le C du premier Kangoo sera réattribué à la Twingo III (BC), au Koleos II (HC) et à l'Arkana (LC), et ainsi de suite. Ces réutilisations ont toujours été soigneusement choisies de manière à ce qu'il n'y ait jamais de duplication d'aucun code à deux lettres.

Voici un tableau qui récapitule les lettres et chiffres de substitution et les codes projets qu'elles remplacent dans les Types Mines. Dans certains cas comme les lettres B ou U, la lettre n'a jamais été réattribuée. Les lettres C, E et F, en revanche, ont fait l'objet d'une utilisation sur pas moins de quatre programmes bien distincts. Toutefois, comme expliqué plus haut, vous remarquerez qu'il n'y a jamais eu duplication d'un code.

Vous noterez également que certains modèles font l'objet de deux codes distincts:la Wind est codée EN, mais aussi E4; la Latitude peut être une LT ou une L7; la Fluence une LZ ou une L3; les Sandero II et Logan II sont soit des BS/LS, soit des B8/L8; etc. Bien que la raison de ces doubles codes n'ait pas été clairement explicitée, il semble qu'on ait affaire à chaque fois à des modèles produits dans des usines différentes ou commercialisés en deux types de qualité différente: une version "high" pour les pays industrialisés, et une version "low" pour les pays émergents. Il est donc très possible que ces doubles codes renvoient de façon explicite à ces niveaux de qualité distincts.

Pour la lettre "S", les versions des Logan/Sandero II se reconnaissent à la troisième lettre "R" pour Renault (LSR, BSR, etc.) et "D" pour Dacia (LSD, BSD, etc.).Notez qu'il manque encore dans ce tableau les codes relatifs à la troisième génération Dacia (LFI,BFI) suivent apparemment une nouvelle nomenclature (préfixes 2,3 utilisés pour B et L).

On a vu que les lettres I,O,Q ainsi que les chiffres 1,0 ne sont jamais utilisés afin d'éviter les confusions, mais on notera l'exception du chiffre "0" dans le code 0S des premières versions du Dokker en version fourgonnette. Le même Dokker a utilisé aussi le chiffre "8" pour la version break (8S) alors que précédemment ce chiffre remplaçait le D (indiquant les coupés).