Mais Comment est-on passé de la Renault 4 F6 à l'Express ?

S'il est des modèles dont on connaît bien l'histoire, d'autres ont eu des débuts plus obscurs. C'est le cas de l'Express... Or il existe un chapître de l'histoire qu'on ignore, un chaînon manquant dans la généalogie : le premier break Express de Renault.

L'Express, tout le monde le connaît. C'est lui qui remplaça les fourgonnettes Renault 4 dans les années 80-90, avant d'être lui-même supplanté par le Kangoo. Mais comment a-t-il pu devenir un développement de la Supercinq, alors même que la première Renault 5 n'avait pas de version fourgonnette, et qu'il devait normalement remplacer les Renault 4 F ?

Les designers du losange ont vainement tenté durant de nombreuses années de trouver une remplaçante à la Renault 4 au travers des projets VBG puis X49, Z, X44 et X45. Et puisque ces projets n'ont pas abouti, il faut repenser le concept différemment. Au lieu de chercher à tout prix à faire une petite voiture, mieux vaut s'appuyer sur une base existante, et tant pis si les dimensions sont plus importantes. Or la Supercinq est prête, elle s'appuie sur des éléments éprouvés, autant donc remplacer la Quatrelle par une variante de la Supercinq suffisamment différente d'aspect pour ne pas lui faire de l'ombre. Ce sera un break d'un style plus rustique et utilitaire, avec des boucliers, un hayon et un toit en plastique gris et une façade grillagée différente pour se démarquer de la Supercinq.

Un prototype est réalisé début 1986, mais la direction de Renault, prise entre les soucis financiers et les pressions des syndicats, ne veut plus entendre parler de remplaçante de la 4L. Soit, mais il reste un problème de taille, car même s'il ne devait plus y avoir de Renault 4 dans la gamme, il faudra tout de même remplacer ses versions fourgonnettes, dont la production doit être arrêtée d'ici peu. Et puisqu'on n'a pas trouvé de remplaçante à la vénérable Quatrelle, il faut bien qu'elle s'appuie sur un autre modèle. Exit, donc, le nouveau break Supercinq, mais il pourra tout au moins servir de base aux fourgonnettes et aux breaks vitrés. Et c'est ainsi que le break Supercinq engendrera l'Express que tout le monde connaît.